La radiografia industriale è un metodo per testare difetti nascosti e difetti in vari tipi di materiali con raggi X o radiazioni gamma. La radiografia industriale è simile alla tecnologia medica a raggi X in quanto un film registra l’immagine di un oggetto posto tra esso e una sorgente di radiazioni. La natura penetrante della radiazione produce un’immagine chiara della struttura interna del materiale con eventuali anomalie di densità come le crepe chiaramente visibili. Questa caratteristica di “vista nascosta” della radiografia industriale ne fa un veicolo di prova non distruttivo per verificare l’usura delle parti in lavorazione e l’uniformità degli articoli di nuova produzione e di eventuali difetti. Sebbene le sorgenti di radiazioni utilizzate nella radiografia generalmente non comportino rischi per la salute, le misure di sicurezza pertinenti dovrebbero sempre essere rispettate.
Difetti e difetti nascosti all’interno della struttura di qualsiasi oggetto sono impossibili da rilevare senza tecniche di test invasive o distruttive o imaging a raggi X. Poiché segare le parti appena saldate per verificare l’integrità della saldatura è alquanto controproducente, ad esempio, la radiografia industriale è una scelta interessante per la diagnostica non distruttiva. La tecnologia può essere utilizzata anche nel settore edile per individuare barre di armatura o tubi in strutture in calcestruzzo prima dell’inseguimento o del taglio. Viene persino utilizzato come ausilio di sicurezza per scansionare contenitori chiusi alla ricerca di contrabbando, armi o clandestini.
Il principio di base del processo è abbastanza semplice e comune a tutte le applicazioni radiografiche. La radiazione proveniente da una sorgente controllata può penetrare nell’oggetto in prova ed esporre una pellicola appositamente formulata. Quando la radiazione passa attraverso l’oggetto, una parte di essa viene assorbita dalla struttura molecolare del materiale. La quantità di radiazione assorbita dipende dalla densità e dalla composizione del materiale. In poche parole, la quantità di radiazione che passa attraverso l’oggetto per esporre la pellicola dipende dalla densità del materiale.
Poiché crepe, fessure e tasche nel materiale hanno ovviamente densità diverse, saranno caratterizzate da diversi valori di esposizione poiché più o meno radiazioni penetrano in quei punti durante l’esposizione. Questo crea un’immagine molto accurata della struttura interna dell’articolo. Gli oggetti collocati all’interno di uno spazio chiuso si mostreranno anche come anomalie quando esposti alle radiazioni, rendendo così possibili scansioni investigative senza aprire un contenitore. La radiografia industriale può essere utilizzata per scansionare un’ampia gamma di materiali in questo modo, inclusi metalli, ceramica, cemento, muratura, plastica, legno e fibre organiche.
Le sorgenti di radiazione per la radiografia industriale dipendono dal processo utilizzato. I betatroni e gli acceleratori lineari sono tipicamente impiegati per la generazione di fotoni a raggi X e isotopi radioattivi come cesio-137, cobalto-60 e iridio-192 sono usati per generare radiazioni gamma. Sebbene queste sorgenti di radiazioni siano considerate sicure, gli operatori devono sempre attenersi rigorosamente a tutte le misure di sicurezza specifiche per l’attrezzatura utilizzata.