Twitter® è un sito web di social network su cui le persone creano profili, “seguono” o “non seguono” altri e comunicano in post di 140 caratteri o meno, denominati tweet. Oltre a comunicare con gli amici tramite post universali, post @ diretti a persone specifiche e post privati, chiamati post diretti, gli utenti di Twitter® hanno utilizzato i post di Twitter® anche per seguire commenti su argomenti particolari e per avere conversazioni internazionali tra più persone . Poiché i post sono così brevi e ci sono così tanti tweet, l’uso dell’hashtag, un nome per il simbolo #, è stato sviluppato dalla community di Twitter®. L’hashtag viene utilizzato in diversi modi.
L’uso degli hashtag segnalati si è sviluppato nel 2007, quando un utente di nome Nate Ritter ha identificato i suoi aggiornamenti sugli incendi boschivi a San Diego con un hashtag all’inizio dei suoi post:
#sandiegofire
Come in questo esempio, è normale non avere spazi in un hashtag ed eseguire più parole insieme. È possibile utilizzare più di un hashtag, ma sono separati da uno spazio. Sebbene Ritter abbia inserito gli hashtag all’inizio dei suoi post, ora è una semi-convenzione posizionare eventuali hashtag alla fine di un tweet.
Una varietà di strutture, sia sul sito Twitter® che nelle applicazioni create per migliorare l’esperienza di pubblicazione e visualizzazione, consentono ricerche e gli utenti possono cercare hashtag. Ciò ha portato allo sviluppo di alcuni usi di hashtag. Ad esempio, l’hashtag è un modo efficiente per classificare un post che potrebbe non contenere la parola categoria. Ad esempio, un post su un nuovo dispositivo o gadget potrebbe essere contrassegnato:
# Tecnologia
Ciò consentirebbe alle persone generalmente interessate alla tecnologia, ma non ancora a conoscenza del nuovo dispositivo per nome, di trovare il post.
Gli hashtag vengono utilizzati anche per evidenziare i post scritti da persone che partecipano a una conversazione. Alcune conversazioni hanno luogo in un momento particolare ogni settimana, altre sono in corso. L’hashtag:
#musedchat o #MusEdChat
viene utilizzato dagli educatori musicali che si incontrano per chattare il lunedì, ma anche per postare nel mezzo.
Hashtags.org™ è un sito Web che si è evoluto per seguire le tendenze di Twitter® e incoraggiarne il riconoscimento promuovendo l’uso di hashtag per classificare i post. Un tempo, consentiva anche agli utenti di registrarsi con un profilo e applicare tre hashtag ai loro nomi ID Twitter®, al fine di aiutare le persone con idee simili a trovarsi. Nel 2010 era sostanzialmente offline per alcuni mesi e in fase di riorganizzazione, ma pianificava un ritorno con nuove funzionalità.