Un tipico ictus è il risultato del blocco del flusso sanguigno da parte del cervello e quando il cervello è privato di sangue e ossigeno, le cellule iniziano a morire. Quando un ictus è considerato massiccio, può provocare la paralisi di un lato del corpo, l’incapacità di parlare, la perdita di memoria, il coma o persino la morte. Esistono due tipi di ictus massivo, ischemico ed emorragico; il primo è solitamente causato da coaguli di sangue mentre il secondo è causato da emorragie nel cervello. Attacchi cerebrali e accidenti cerebrovascolari (CVA) sono altri nomi comunemente usati per un ictus massiccio. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l’ictus è la terza causa di morte negli Stati Uniti; spesso, un ictus può essere evitato con cose come mangiare una dieta sana, astenersi dai prodotti del tabacco e avere la pressione bassa.
Ictus ischemico
Un ictus ischemico è il tipo più comune di ictus e può verificarsi quando si sviluppa un coagulo di sangue in un’arteria che fornisce sangue al cervello. I coaguli di sangue sono solitamente il risultato di altri problemi e possono formarsi a causa di un indurimento delle arterie dovuto a diabete, ipertensione, colesterolo alto o fumo. Anche problemi e infezioni delle valvole cardiache, ritmi cardiaci irregolari, infarti o disturbi della coagulazione del sangue possono essere responsabili dei coaguli che causano ictus ischemici. Mentre il coagulo viaggia attraverso l’arteria, alla fine può raggiungere il cervello e causare un ictus.
Ictus emorragico
Il secondo tipo di ictus, l’ictus emorragico, è causato da un’emorragia all’interno del cervello. L’emorragia è dovuta alla rottura di un vaso sanguigno nel cervello, che può essere il risultato di un’ipertensione a lungo termine o di un aneurisma cerebrale rotto. Altre cause meno comuni di ictus emorragico includono l’infiammazione dei vasi sanguigni dovuta a malattie come la sifilide, la tubercolosi o la malattia di Lyme; disturbi della coagulazione del sangue; una lesione alla testa, al collo o al cervello; o trattamento con radiazioni del cancro al collo o al cervello. Questo tipo di ictus ha spesso sintomi che peggiorano nel tempo o si verificano in episodi, che vanno e vengono periodicamente, al contrario di un ictus ischemico che in genere colpisce una persona immediatamente.
Sintomi comuni
Un ictus massiccio può verificarsi molto rapidamente e più velocemente viene trattato un ictus, minore è la probabilità di gravi danni permanenti. Molte persone sperimentano attacchi ischemici transitori (TIA) o mini-ictus prima dell’inizio di un ictus maggiore. La ricerca di cure mediche immediate per un TIA può ridurre il rischio di un successivo ictus massiccio.
I sintomi di un ictus sono generalmente improvvisi e spesso di breve durata. I sintomi sono solitamente contenuti in un particolare lato del corpo, quindi qualsiasi improvviso intorpidimento, debolezza, paralisi o problemi di vista su un lato del corpo potrebbe essere un grave sintomo di ictus. Altri sintomi includono difficoltà a parlare, difficoltà a camminare, confusione, vertigini o un forte mal di testa improvviso. Ognuno di questi sintomi dovrebbe essere preso sul serio e un pronto intervento medico è di vitale importanza per prevenire o ridurre al minimo gli effetti di un ictus massiccio.
Opzioni di trattamento
Ci sono molte opzioni di trattamento disponibili per coloro che hanno subito un grave ictus, ed è del tutto possibile per i pazienti colpiti da ictus vivere una vita normale dopo l’incidente, soprattutto se il trattamento viene somministrato rapidamente. Un ictus ischemico viene generalmente trattato immediatamente con farmaci che dissolvono il coagulo e farmaci per regolare i livelli di zucchero nel sangue e la febbre. I trattamenti immediati per un ictus emorragico includono farmaci per controllare la pressione sanguigna, febbre, gonfiore e livelli di zucchero nel sangue. Se l’emorragia all’interno del cervello è grave o se l’ictus è stato causato da un aneurisma rotto, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere il sangue o riparare l’aneurisma. Il trattamento in corso per i pazienti con ictus massivo può includere programmi di riabilitazione, insieme a farmaci per regolare la pressione sanguigna, il colesterolo alto e il diabete.
Prevenzione
Le buone pratiche generali di salute sono il modo migliore per prevenire un ictus. Una dieta sana e un’attività fisica regolare possono ridurre la possibilità di sviluppare diabete, malattie cardiache o ipertensione, che possono causare un grave ictus. Abbassare i livelli di stress aiuta anche a prevenire gli ictus, così come evitare tutti i prodotti del tabacco. Molti operatori sanitari consigliano ai pazienti obesi di perdere peso in eccesso, il che può ridurre l’accumulo non necessario nelle arterie e quindi ridurre la possibilità del paziente di subire un grave ictus.