La distrofia vulvare è un cambiamento nella pelle della vulva, la parte esterna dei genitali femminili. L’area diventa secca, con macchie bianche o grigie e la pelle della vulva diventa troppo spessa o troppo sottile. I sintomi includono bruciore e prurito estremi. Questa è una condizione progressiva che può portare al restringimento delle aperture vaginali e rettali se non trattata.
I sintomi sono simili ad altre condizioni femminili e spesso vengono inizialmente maltrattati come un’infezione da lievito. Questa non è un’infezione, tuttavia, ma una condizione della pelle. Esistono in realtà quattro diversi tipi di distrofia che colpiscono la vulva, quindi è molto importante ottenere una diagnosi corretta per prescrivere il trattamento adeguato. Per fare ciò, un medico eseguirà generalmente una biopsia vulvare, che comporta l’insonorizzazione dell’area e il prelievo di un piccolo campione di pelle. Un esame microscopico del campione può aiutare a determinare il tipo esatto di condizione.
L’iperplasia squamocellulare, nota anche come distrofia vulvare ipertrofica, è la forma più comune, rappresentando tra il 40% e il 45% dei casi diagnosticati. In questa forma, la pelle diventa insolitamente spessa con macchie bianche o grigie. Le creme steroidee si sono dimostrate un mezzo di trattamento efficace sia per i sintomi che per la condizione.
La sclerosi del lichene, un’altra forma di distrofia vulvare, provoca un assottigliamento della pelle. Oltre al prurito e al bruciore, può verificarsi anche sanguinamento superficiale perché la pelle sottile si lacera facilmente. Le normali creme steroidee possono fornire solo un sollievo a breve termine di questa condizione e possono effettivamente esacerbare il problema assottigliando ulteriormente la pelle. Il trattamento tradizionale è stato con una vaselina allacciata con testosterone. Clobetasol, una nuova crema sintetica di corticosteroidi fluorurati, si è anche dimostrata molto efficace non solo nel trattamento dei sintomi, ma nell’eliminazione del tutto della condizione.
Il lichen simplex cronico coinvolge macchie bianche ispessite su un solo lato della vulva. Il prurito associato sembra aumentare la sera, quando la vulva è secca, o durante i periodi di eccessivo stress. Questa forma risponde bene alle creme steroidee. In alcuni casi può essere prescritto anche un sedativo da assumere durante la notte.
Una quarta forma di distrofia vulvare, il lichen planus, è una malattia infiammatoria cronica della pelle che può causare aree rosse o piaghe. Questo è più pervasivo e può coinvolgere non solo la vulva, ma anche la vagina. Se non trattate, le pareti della vagina possono gonfiarsi e chiudersi nel tempo. Se l’area non risponde alle creme, possono essere necessarie iniezioni di alcol. A volte, a una donna può essere effettivamente diagnosticata una distrofia mista, una combinazione di iperplasia squamosa e forme licheniche di distrofia vulvare.
Se una donna presenta sintomi di prurito e bruciore estremo, sanguinamento superficiale o dolore inspiegabile, è importante consultare un medico. Se si sospetta la distrofia vulvare, deve essere eseguita una biopsia vulvare per aiutare nella selezione del trattamento adeguato. Questa è una procedura relativamente indolore che può essere eseguita in uno studio medico.
Le cause della distrofia vuvlar sono sconosciute, sebbene occasionalmente sia collegata a infezioni, irritanti o virus del papilloma umano (HPV). Una volta che la condizione appare, sembra peggiorare con sostanze irritanti. Per aiutare nella guarigione, le donne dovrebbero seguire le istruzioni del farmaco e indossare biancheria intima di cotone ampia. Dovrebbero anche evitare oli da bagno, saponi profumati, tamponi, creme spermicide, prodotti per l’igiene femminile e detersivi profumati per il bucato.