Un iframe principale è un frame interno in una pagina Web che contiene una pagina Web o uno script secondario. Sono spesso chiamati iframe, poiché la parte “genitore” del nome è dal punto di vista del suo contenuto. Qualsiasi cosa in un iframe è considerata figlio, mentre è considerata padre del suo contenuto. Queste cornici possono essere posizionate ovunque su una pagina e possono essere di qualsiasi dimensione.
Se viene visualizzata una pagina Web statica, la maggior parte dei web designer inserisce un tipo di bordo attorno all’iframe principale per distinguerlo dalla pagina esterna. L’URL di una pagina Web statica all’interno del frame può essere un qualsiasi indirizzo Internet valido. In sostanza, gli iframe consentono di visualizzare due pagine Web contemporaneamente. La visualizzazione di più pagine web in iframe coordinati è un metodo relativamente comune di organizzazione web.
L’uso più comune di un iframe padre consiste nell’eseguire uno script che aggiunge contenuto dinamico a una pagina web. Gli iframe possono eseguire ugualmente bene gli script PHP, Perl o JavaScript. Con la capacità del frame interno di incorporare script, gli sviluppatori web possono elaborare dati, sfogliare immagini, mostrare video, incorporare media ed eseguire una varietà di altre funzioni che le pagine web statiche non consentono da sole. Sebbene esistano altri modi per incorporare script e contenuto dinamico nelle pagine Web, un iframe principale spesso riduce al minimo la quantità di markup aggiuntivo necessario per tali pagine.
L’utilizzo di un iframe padre a volte solleva problemi di compatibilità con i browser client. La maggior parte dei browser Web moderni supporta gli iframe, ma non tutti i browser più vecchi lo fanno, quindi gli sviluppatori Web devono spesso tenerne conto. Sono possibili soluzioni alternative, ma raramente queste soluzioni alternative sono in grado di sostituire la funzionalità iframe. A seconda della funzionalità iframe desiderata, la soluzione alternativa può essere semplice come mostrare un messaggio di errore o complessa come una chiamata di script completamente nuova.
Un iframe padre può eseguire script lato server, che dipendono dal computer che ospita la pagina Web, o script lato client, che dipendono dal software installato sul computer dell’utente. Gli script lato server possono sempre fare affidamento sulla presenza del software appropriato, quindi un iframe verrà quasi sempre compilato correttamente indipendentemente dallo stato del computer dell’utente. Gli script lato client potrebbero non funzionare affatto se l’utente non dispone del software appropriato, il che potrebbe risultare in un iframe vuoto o pieno di errori.
In generale, gli iframe genitori sono aggiunte robuste e utili alla maggior parte delle pagine web. I problemi con gli script lato server o client possono essere gestiti con una preparazione adeguata, rendendo improbabili errori significativi nei frame. Esiste un dibattito in corso sull’opportunità o meno di considerare gli iframe una buona pratica di programmazione web, ma il loro utilizzo è quasi sempre una questione di preferenze personali da parte del progettista della pagina.