L’utilizzo della larghezza di banda è la quantità di dati trasmessi e ricevuti da un particolare computer o utente. Maggiore è lo scambio di dati, maggiore è il potenziale di intasamento della rete e maggiore è l’energia assorbita da un particolare utente. Di conseguenza, alcune aziende hanno limiti all’utilizzo della larghezza di banda progettati per impedire agli utenti di trasmettere e ricevere così tanti dati da rallentare la rete, compromettendo l’esperienza per gli altri utenti.
Nel caso di un computer, l’utilizzo della larghezza di banda si riferisce a tutto il traffico in entrata e in uscita. Il traffico in entrata è un dato che entra in un computer, come ad esempio quando qualcuno scarica un file da un sito web. Il traffico in uscita è costituito da dati trasmessi dal computer, ad esempio un file allegato a un’e-mail. In genere, l’utilizzo viene misurato in byte al secondo (Bps), sebbene possano essere utilizzate altre unità di misura e i fornitori di servizi esprimano i limiti di larghezza di banda in termini di gigabyte, con limiti generalmente giornalieri o mensili.
I provider Internet tengono traccia dell’utilizzo della larghezza di banda esaminando la quantità di dati che passano attraverso una particolare connessione o identificando computer specifici. In un campus universitario, ad esempio, dove le persone possono utilizzare i propri computer in una varietà di luoghi, viene comunemente monitorato dall’indirizzo MAC e uno studente che supera il limite riceverà un messaggio. Le persone possono essere autorizzate a pagare un extra per larghezza di banda aggiuntiva o a fare ricorso a un limite di utilizzo sull’argomento che hanno bisogno di molta larghezza di banda per attività e progetti specifici.
I siti Web possono anche avere limiti di utilizzo della larghezza di banda, con l’host che fornisce al proprietario del sito Web una quantità fissa di larghezza di banda al mese. Se il traffico da e verso il sito Web supera questo limite, il sito potrebbe essere chiuso o all’utente potrebbe essere presentata una fattura per l’eccedenza. Un picco nell’utilizzo della larghezza di banda può anche sovraccaricare i server di un sito Web, causandone l’arresto, come accade comunemente quando piccoli siti Web sono collegati a siti di grandi dimensioni.
Per le persone interessate o preoccupate per l’utilizzo della larghezza di banda, è possibile utilizzare un monitor della larghezza di banda per tenerne traccia. Nel caso di individui che hanno limiti all’utilizzo della larghezza di banda, un monitor può aiutare ad avvisare l’utente che il servizio potrebbe essere interrotto nel prossimo futuro. Come schema di riferimento approssimativo, qualcosa come un film in streaming può occupare circa due gigabyte e mezzo, mentre un’e-mail potrebbe essere di due kilobyte.