Il naltrexone è un farmaco che può impedire a un tossicodipendente di provare piacere da droghe o alcol. Funziona bloccando alcuni recettori nel cervello che rispondono all’alcol e agli oppiacei, come l’eroina e alcuni antidolorifici. Un impianto di naltrexone viene posizionato sotto la pelle di una persona sottoposta a trattamento per la dipendenza e rilascia lentamente il farmaco nel tempo.
Una persona dipendente da oppiacei può utilizzare un impianto di naltrexone come parte di un piano di recupero. L’impianto è costituito da una sostanza che si dissolve nel tempo nel corpo, rilasciando lentamente il farmaco. Funziona fino a tre mesi.
Il naltrexone si lega ai recettori degli oppiacei che erano stati precedentemente stimolati dalla droga scelta dal tossicodipendente. Con i recettori bloccati, la droga produce gli stessi effetti del solito, ma il tossicodipendente prova meno piacere nel prendere la droga. Questa alterazione della chimica del cervello di un tossicodipendente significa anche che il desiderio di una sostanza può diventare più debole e più facile da superare.
Il trattamento è disponibile anche in pillola o per iniezione. I tossicodipendenti potrebbero dover assumere la pillola ogni giorno e ricevere una nuova iniezione ogni mese. Il vantaggio della somministrazione di naltrexone in un impianto a rilascio lento è che il paziente non deve ricordarsi di assumere il farmaco regolarmente e non può saltare le dosi se ne ha voglia. Uno svantaggio della somministrazione del farmaco sotto forma di impianto è che è necessario un intervento chirurgico per rimuoverlo se il naltrexone produce effetti collaterali spiacevoli.
Gli effetti collaterali lievi del naltrexone includono problemi gastrointestinali, mal di testa e dolori muscolari o articolari. Effetti collaterali meno comuni sono vertigini, brividi e aumento della frequenza cardiaca. I problemi gravi che richiedono un consulto medico includono depressione, allucinazioni e dolore toracico.
La procedura di impianto comporta anche il rischio di infezione o infiammazione. L’astinenza da una droga può essere spiacevole per il tossicodipendente. Se una persona che ha un impianto di naltrexone soffre di un forte dolore a causa di un incidente o di un problema medico, l’impianto interferirà con l’effetto antidolorifico dei farmaci e quindi potrebbe essere necessario rimuovere l’impianto.
Un programma di riabilitazione dalla droga che includa l’impianto di naltrexone deve anche aiutare i tossicodipendenti con problemi comportamentali. Poiché l’impianto aiuta solo a proteggere dagli oppiacei e dall’alcol, il tossicodipendente può iniziare ad abusare di altre droghe in sostituzione della precedente dipendenza. Anche se l’esperienza dell’assunzione di droghe può essere ridotta, una persona dipendente è ancora a rischio di overdose.