Un incendio di un pozzo di petrolio è un incendio nel sito di un pozzo di petrolio o di gas. Con ampie scorte di carburante che si rinnovano sotto pressione, il fuoco può bruciare caldo e feroce per un lungo periodo di tempo. Gli approcci alla gestione degli incendi dei pozzi petroliferi dipendono dall’incendio, dall’ubicazione e dalle caratteristiche del pozzo. Le squadre dei vigili del fuoco devono tenere sotto controllo l’incendio per motivi di sicurezza e per prevenire l’inquinamento, poiché le ustioni controllate del petrolio greggio possono generare notevoli rischi ambientali, tra cui idrocarburi poliaromatici e diossine.
Ci possono essere una serie di cause per un incendio di un pozzo petrolifero. A volte un evento naturale come un fulmine è l’innesco, mentre in altri, un’attrezzatura malfunzionante o non correttamente mantenuta provoca un incendio. In tempo di guerra, il combattimento può creare incendi di pozzi petroliferi quando i giacimenti petroliferi vengono colpiti accidentalmente e talvolta i militari danno fuoco ai pozzi petroliferi per impedire all’altra parte di accedervi o per creare pericoli che dovranno eliminare prima di procedere. Questo è stato visto in Iraq nel 1991 durante la Guerra del Golfo.
Il fuoco del pozzo petrolifero può bruciare molto caldo e può anche bruciare in profondità all’interno del pozzo, dove i vigili del fuoco non possono raggiungere. La gestione dell’incendio di solito comporta lo sgombero dei materiali intorno al pozzo e il tentativo di dirigere l’olio o il gas fuoriuscito verso l’alto, perché una colonna di fuoco sarà più facile da attaccare rispetto a un fuoco sotterraneo senza fiamma o una fuoriuscita di petrolio in fiamme sul terreno. Possono essere necessarie ore o giorni per ripulire l’area intorno al pozzo e reindirizzare la direzione della fuoriuscita.
Sono disponibili prodotti chimici per situazioni di incendio di pozzi petroliferi. Questi possono sopprimere l’ossigeno nell’aria per fermare la combustione del fuoco. Fermare il carburante disponibile è più difficile, poiché il pozzo continuerà a sgorgare fuori controllo finché il personale non potrà tapparlo, e questo è difficile quando è in fiamme. A volte è possibile rimuovere la testa del pozzo, installare un dispositivo di estensione e quindi inondare il dispositivo con gas inerte o fango per fermare la fuoriuscita. Un’altra opzione è l’uso di pozzi di soccorso per prelevare carburante dal pozzo in fiamme o da utilizzare come punto di introduzione di fanghi pesanti per fermare la perdita.
Le compagnie petrolifere dispongono di squadre antincendio appositamente addestrate per gestire gli incendi, e ci sono anche aziende private che offrono servizi antincendio per pozzi petroliferi. La formazione prevede l’apprendimento di come funzionano i pozzi petroliferi e come affrontare diversi tipi di pozzi, nonché la comprensione dei rischi ambientali e per la salute umana associati a un incendio di pozzi petroliferi.