Una rivettatrice idraulica è uno strumento che può unire insieme pezzi di metallo, usando la forza idraulica per spingere i rivetti di collegamento. I rivetti sono piccoli pezzi di metallo che sembrano bulloni non filettati. Quando viene inserita in una rivettatrice, l’estremità più stretta e diritta di un rivetto, nota come buck-tail, si appiattisce e si espande per creare un fissaggio permanente.
I rivetti sono disponibili in molte dimensioni diverse, per varie applicazioni. Una tecnologia più antica della saldatura o della bullonatura, i rivetti sono comuni sui veicoli e nell’architettura realizzati all’inizio del XX secolo. Sebbene siano stati superati da tecniche più moderne, i rivetti sono ancora regolarmente utilizzati in una varietà di prodotti fabbricati, che vanno dai telefoni cellulari agli aeroplani ai ponti.
Per applicare un rivetto è necessario uno strumento in grado di applicare una grande quantità di forza cinetica. I piccoli rivetti possono essere applicati manualmente, con un martello o uno strumento chiamato barra di sicurezza. Quelli più grandi, tuttavia, richiedono l’uso di una rivettatrice specializzata, o rivettatrice. Le rivettatrici possono essere alimentate in diversi modi: tramite pneumatica, idraulica o motore elettrico. Oltre alla loro forza motrice, ci sono diversi modi in cui una rivettatrice finisce effettivamente un rivetto.
Una rivettatrice idraulica può funzionare mediante rivettatura a impatto, rivettatura orbitale o rivettatura a spirale. Una rivettatrice idraulica a impatto spinge un rivetto attraverso i materiali da collegare e su una superficie dura che fa espandere il rivetto. Un tipo di impatto può applicare due rivetti al secondo. Le rivettatrici a impatto sono utilizzate per lavori di base e ripetitivi in cui il volume, al contrario dell’estetica o dei dettagli fini, è fondamentale.
Una rivettatrice idraulica orbitale è più lenta nell’applicazione dei rivetti, ma offre un maggiore controllo sulla forma del rivetto. Mentre un rivetto a percussione è generalmente piatto, i rivetti orbitali possono essere arrotondati. Una rivettatrice idraulica radiale funziona in modo simile, ma invece di rifinire un rivetto in un unico movimento, utilizza un movimento di martellamento per modellarlo. Per applicazioni più grandi, esiste ancora un altro tipo di rivettatrice idraulica che esegue fori guida prima di impostare e rifinire un rivetto. Queste perforatrici e rivettatrici automatiche sono utilizzate principalmente in applicazioni estremamente grandi, come gli esterni degli aerei.
La potenza di una rivettatrice idraulica è fornita da un cilindro idraulico, che è un pistone riempito di liquido in pressione. Generalmente un tipo di olio, il liquido viene deviato dall’altra metà dell’apparato, una pompa idraulica. La pompa regola la velocità e la forza del movimento del pistone. È tipicamente modulato da un pedale o, sempre più, dal computer.