Quando più parti acquistano e vendono determinati tipi di attività o titoli, un indicatore di spread tiene traccia del margine o dello spread tra il prezzo più alto e quello più basso che gli individui sono disposti a pagare per l’articolo. Vari tipi di indicatori di spread vengono utilizzati per tenere traccia dei margini relativi alla vendita di azioni e obbligazioni. Altri tipi di indicatori di spread vengono utilizzati per monitorare i tassi dei prestiti bancari.
Migliaia di titoli diversi sono registrati e venduti nelle borse di tutto il mondo. Ogni volta che uno di questi titoli passa di mano, un compratore e un venditore devono negoziare un prezzo di vendita. Il prezzo più basso che un venditore è disposto ad accettare per un titolo è chiamato prezzo ask, mentre il prezzo che un investitore è disposto a pagare per lo stesso titolo è chiamato prezzo bid. In termini di compravendita di azioni, gli investitori utilizzano un indicatore di spread per tenere traccia del margine tra il prezzo ask più basso e il prezzo bid più alto. Le trattative commerciali coinvolgono un acquirente e un venditore che si accordano su un prezzo che rientra da qualche parte all’interno del margine di spread.
Gli investitori esaminano anche i margini relativi alle obbligazioni prima di acquistare titoli di debito. In molti paesi, le obbligazioni emesse dal governo nazionale sono considerate più stabili dei debiti municipali poiché storicamente i governi nazionali hanno meno probabilità di insolvenza sui prestiti rispetto ai governi regionali. Allo stesso modo, le obbligazioni societarie sono spesso caratterizzate come investimenti più rischiosi rispetto ai titoli di stato, mentre i titoli garantiti da ipoteca sono visti da molti come gli investimenti obbligazionari più rischiosi di tutti. I governi nazionali, i comuni, le società e le società di investimento ipotecario emettono obbligazioni con una durata che può durare cinque, 10 o anche 30 anni. Un indicatore di spread obbligazionario misura la differenza nel rendimento o nel tasso di interesse che i diversi tipi di emittenti obbligazionari devono pagare.
Anche istituti di credito come banche e società di mutuo utilizzano indicatori di spread per tenere traccia dei tassi di prestito. Queste istituzioni raccolgono fondi per emettere prestiti prendendo in prestito denaro dalle banche centrali o dai titolari di conti di deposito. Gli istituti di credito aumentano questi prestiti prima di consentire agli investitori aziendali e dei consumatori di prendere in prestito il denaro. L’indicatore dello spread tiene traccia del margine di profitto della banca alla stipula del prestito poiché il limite inferiore dello spread rappresenta il prezzo pagato dalla banca per prendere in prestito il denaro; la fascia alta dello spread rappresenta l’importo che la banca addebita ad altre parti per prendere in prestito lo stesso denaro.
Gli investitori utilizzano indicatori di spread per prendere decisioni di investimento. Se un’obbligazione a basso rischio ha un rendimento simile a un’obbligazione ad alto rischio, allora c’è pochissimo incentivo ad acquistare il titolo rischioso. Oltre a utilizzare questi indicatori per prendere decisioni di investimento, gli analisti utilizzano indicatori di spread per determinare la salute dell’economia. Quando lo spread tra i prezzi ask e bid delle azioni o delle obbligazioni a basso rischio e ad alto rischio è molto ampio, allora suggerisce che gli investitori sono cauti nel correre rischi e che l’economia sta entrando in una fase di recessione.
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