Un indice dei prezzi composito è un grafico statistico utilizzato per tenere traccia delle variazioni del prezzo medio di determinati tipi di materie prime, titoli o anche particolari tipi di servizi. Alcuni di questi indici vengono utilizzati per misurare gli effetti dell’inflazione, mentre altri vengono utilizzati per monitorare l’andamento del mercato azionario. Mentre l’inflazione provoca l’aumento di molti indici nel tempo, anche un indice dei prezzi composito può diminuire. Questa situazione si verifica spesso durante i periodi di recessione.
Negli Stati Uniti, lo Standard and Poor’s 500 (S&P 500) è un indice di 500 azioni delle principali società quotate in borsa. L’indice è visto come un barometro per la salute dell’economia, poiché è probabile che queste grandi aziende prosperino durante i periodi di boom e abbiano guadagni ridotti durante i periodi di recessione. I gestori di fondi comuni in genere tentano di sovraperformare l’indice per lunghi periodi di tempo, sebbene alcuni fondi detengano titoli che corrispondono alla precisa composizione dell’S & P 500. Questi cosiddetti fondi indicizzati sono popolari tra gli investitori in cerca di reddito poiché molti dei titoli su l’indice paga dividendi. Nel Regno Unito, gli investitori seguono la performance del Financial Times Stock Exchange 100 (FTSE 100), mentre altri indici simili sono utilizzati da investitori di altre nazioni.
Le agenzie governative di molte nazioni, tra cui Australia, Canada, Regno Unito e Stati Uniti, utilizzano un indice dei prezzi composito per tenere traccia delle variazioni del costo della vita. L’esatta composizione dell’indice varia da nazione a nazione, ma nella maggior parte dei casi l’indice include il costo delle abitazioni e di altri beni di base che vengono regolarmente acquistati dai proprietari di case. Tuttavia, in alcuni paesi alcune variabili come i prezzi dell’energia e il costo del cibo sono escluse dall’indice dei prezzi.
Sebbene ogni indice di prezzo composito contenga dati relativi a tipi specifici di servizi e materie prime, i singoli elementi di cui è composto l’indice possono cambiare nel tempo. Se un’impresa diventa insolvente o perde la sua quota di mercato, può essere rimossa da un indice dei prezzi composito come l’S&P 500 o il FTSE 100. In passato, gli indici relativi all’inflazione seguivano solo il costo delle abitazioni ed era solo in ritardo nel 20esimo secolo che altri prezzi sono stati aggiunti a questi indici in alcune nazioni.
Oltre a fornire informazioni utili a consumatori e investitori, molti tipi di indici di prezzo compositi sono utilizzati dai responsabili delle politiche governative che hanno il compito di combattere l’inflazione e la deflazione. Un calo di un indice di borsa è spesso il primo segno di una recessione mentre l’aumento del costo della vita spesso spinge i governi ad aumentare i tassi di interesse per scoraggiare la spesa. Inoltre, alcuni analisti utilizzano le registrazioni dei movimenti passati dell’indice per prevedere gli eventi economici imminenti.
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