Un black start è una capacità di determinate centrali elettriche, che consente a una determinata stazione di generare la propria energia per consentirle di riavviarsi dopo un’interruzione di corrente. Lo scopo principale dei black start è quello di consentire un rapido ripristino dell’alimentazione alla rete quando si verifica un’interruzione di corrente o black out. La maggior parte delle centrali elettriche non può riavviarsi senza alimentazione fuori stazione dopo un’interruzione di corrente, quindi la capacità di alcune stazioni di eseguire black start è fondamentale per ottenere un ripristino efficiente dell’alimentazione dopo un black out. Una volta che queste stazioni hanno completato le loro partenze nere, possono essere collegate al resto della rete elettrica e aiutare a ripristinare le stazioni di partenza non nere all’alimentazione.
Compiuto da un complesso processo che utilizza piccoli generatori elettrici, il nero inizia a ristabilire l’alimentazione a una determinata centrale elettrica. I generatori sono alloggiati in piccole strutture a vista che lavorano in combinazione con una specifica centrale elettrica, ma sono strutture tecnicamente separate. La maggior parte dei tipi di centrali elettriche, dall’idroelettrica al nucleare, ha capacità di black start. Alcuni, come il vento, che potrebbe non avere sempre una fonte di energia costante e stabile, non lo sono, tuttavia.
Sebbene le partenze nere siano raramente necessarie, sono un processo vitale per il funzionamento efficiente della centrale elettrica. Le interruzioni di corrente possono lasciare milioni di persone senza corrente. Gli impianti di black start consentono un ripristino relativamente rapido della rete elettrica in modo che le aree colpite possano recuperare energia più rapidamente.
Le centrali elettriche che desiderano diventare stazioni di black start devono soddisfare una serie rigorosa di criteri sia prima che dopo la costruzione degli impianti di black start. Solo le stazioni che sono in grado di fornire energia alla rete complessiva una volta avviate vengono selezionate per diventare stazioni di black start. Inoltre, una volta che la struttura è installata, dovrebbe essere in grado di eseguire più black start senza più di qualche minuto di tempo di ricarica. Questo riavvio rapido è importante nel caso in cui l’avvio iniziale fosse incompleto o un errore. Questi tipi di strutture necessitano anche di una propria fonte di carburante, quindi possono funzionare a potenza minima per diversi giorni, se necessario.
Le stazioni di black start hanno i loro limiti poiché le strutture avviate da black start non funzioneranno a piena capacità. L’impianto deve ancora fare affidamento sulla connessione completa degli altri impianti nella sua rete per ristabilire la piena potenza. Queste stazioni sono utilizzate in diversi paesi, come il Regno Unito, gli Stati Uniti e l’Australia.