Un interruttore a chiave è un interruttore meccanico che può essere attivato solo tramite una chiave. Le chiavi sono generalmente assegnate agli utenti, consentendo la limitazione dell’accesso ai controlli. L’esempio più comunemente riconoscibile di un interruttore a chiave potrebbe essere l’accensione di un’automobile. Tali interruttori, tuttavia, sono spesso utilizzati anche in ambienti produttivi e industriali.
Il principio alla base di un interruttore a chiave industriale è praticamente lo stesso del principio di uno automobilistico. Per accendere o spegnere una macchina, è necessario inserire una chiave adatta all’interruttore e ruotare l’interruttore. In un ambiente di produzione, questi switch forniscono spesso anche l’accesso ad altre azioni, come la possibilità di regolare impostazioni e velocità.
Uno degli scopi principali di un interruttore a chiave è limitare l’accesso alla macchina. Gli interruttori sono spesso utilizzati in caso di apparecchiature molto costose o potenzialmente pericolose. Le macchine critiche per le operazioni possono anche essere accese e spente tramite un interruttore a chiave.
Un altro vantaggio principale degli interruttori a chiave è che sono praticamente impossibili da attivare accidentalmente. A differenza di un interruttore a levetta o di un interruttore a pressione che può essere urtato, accendendo o spegnendo involontariamente una macchina, l’operatore di un interruttore a chiave deve inserire attivamente la chiave corretta e quindi girare la camera. Ciò rende tali interruttori una scelta naturale per le macchine che impiegano molto tempo per spegnersi o riavviarsi e per apparecchiature operative critiche, come quelle che controllano l’aria o l’alimentazione all’interno di un impianto.
Spesso, i tasti che si adattano a tali interruttori sono tasti metallici tradizionali con una serie di tacche intagliate su uno o entrambi i bordi. Queste tacche si impegnano con i reparti all’interno dell’interruttore, proprio come i reparti di una serratura. Per attivare l’interruttore è possibile utilizzare solo chiavi con lo schema corretto o chiavi principali realizzate per funzionare con un numero di interruttori diversi.
Molti interruttori a chiave moderni, tuttavia, ora utilizzano chiavi elettroniche. Questi interruttori sono notevolmente più costosi, ma hanno il vantaggio di poter assegnare una chiave specifica a un individuo specifico. Ciò consente a un’azienda di tenere traccia di chi ha attivato gli interruttori in un determinato momento.
Per aggiungere un secondo livello di sicurezza, è possibile installare una macchina con un secondo interruttore a chiave distinto. In questi casi, le chiavi necessarie per attivare ciascun interruttore sono diverse e vengono assegnate a persone diverse. Di solito, ogni interruttore deve essere attivato in sequenza. In alcuni casi, gli interruttori devono essere attivati contemporaneamente.