Un istopatologo è un medico di laboratorio clinico specializzato nella rilevazione e analisi delle malattie nei campioni di tessuto corporeo. Lui o lei gioca un ruolo molto importante nel confermare le diagnosi dei pazienti e nel determinare il miglior corso di trattamento per varie condizioni. Utilizzando sofisticate apparecchiature e tecniche di laboratorio, un istopatologo può identificare virus, batteri, tumori e altre anomalie a livello cellulare. La maggior parte dei professionisti lavora in ospedali e cliniche specializzate, sebbene alcuni istopatologi siano impiegati da istituti di ricerca privati, aziende farmaceutiche e centri di cura degli animali.
Gli istopatologi utilizzano microscopi, coloranti chimici, laser e bisturi per studiare attentamente i componenti dei campioni di tessuto. Con l’aiuto di tecnici di istologia e altri specialisti, un istopatologo può identificare una particolare malattia e consigliare i medici sui modi migliori per trattarla. Al fine di garantire l’accuratezza, potrebbe essere necessario rivedere la letteratura di ricerca consolidata su una malattia. Il medico tiene note dettagliate sulle procedure di laboratorio e scrive relazioni ufficiali riguardanti i suoi risultati.
Un certo numero di istopatologi è specializzato in particolari tipi di tessuto o in alcune malattie per fornire analisi specialistiche di campioni. Alcuni professionisti si concentrano sul cuore e sui vasi sanguigni, ad esempio, mentre altri studiano i problemi relativi ai polmoni o al cervello. Un istopatologo può anche concentrarsi sulla diagnosi di cancro, infezioni virali o disturbi autoimmuni.
Alcuni istopatologi scelgono di lavorare in medicina veterinaria, applicando le stesse competenze utilizzate nei laboratori ospedalieri per rilevare malattie nei tessuti animali. Altri svolgono indagini forensi, partecipando ad autopsie per scoprire le cause della morte e aiutare nelle indagini penali. Inoltre, un istopatologo potrebbe condurre ricerche scientifiche generali presso un’università o una società farmaceutica per esaminare gli effetti dei farmaci su diverse malattie al fine di aiutare a stabilire metodi di trattamento migliori.
Una persona che vuole diventare un istopatologo deve prima ottenere una laurea da una scuola di medicina accreditata di quattro anni. Dopo la laurea, un nuovo medico inizia di solito un programma di residenza da tre a quattro anni in un laboratorio ospedaliero per acquisire esperienza di prima mano nella pratica istologica e patologica. Durante una residenza, un individuo frequenta lezioni regolari e lavora a fianco di patologi affermati per padroneggiare le competenze necessarie per svolgere il lavoro.
Un nuovo istopatologo è tenuto a superare un ampio esame di certificazione a seguito della formazione in residenza per iniziare a lavorare in modo indipendente. La certificazione è amministrata da un consiglio governativo regionale o nazionale specializzato, come l’American Board of Pathology negli Stati Uniti. Diventare certificato è essenziale per perseguire una carriera permanente in ospedali e studi privati.