Un odontotecnico, spesso chiamato anche odontotecnico, fornisce supporto di laboratorio ai dentisti, realizzando varie protesi dentarie come cappucci, ponti e dispositivi di fissaggio. Può lavorare in un grande laboratorio che serve molti dentisti o lavorare per un singolo dentista o gruppo di dentisti in un laboratorio più piccolo. Una persona in questa posizione normalmente ha un contatto minimo con i pazienti.
Gli odontotecnici che lavorano in laboratori al servizio di molti dentisti sono comunemente specializzati in uno o due tipi di costruzione di protesi. Coloro che lavorano direttamente per i dentisti nello studio privato sono normalmente abili nella costruzione di tutti i tipi di dispositivi protesici. Le persone che svolgono questo lavoro di tanto in tanto aiutano i dentisti a effettuare anche le correzioni correttive.
Questo lavoro comporta in genere la costruzione e la riparazione di protesi dentali tra cui faccette, corone, cappucci, protesi dentarie, ponti e dispositivi di fissaggio utilizzati dai pazienti ortodontici. Un odontotecnico lavora regolarmente con oro, acciaio inossidabile, plastica e porcellana per realizzare questi dispositivi. Generalmente dovrebbe essere informata sui nuovi materiali utilizzati nella costruzione di protesi dentarie per pazienti che potrebbero essere sensibili ai materiali tradizionali.
Quando un paziente richiede un dispositivo protesico, il dentista presenta la prescrizione all’odontotecnico. Normalmente lo rivede, conferma le specifiche e chiede al dentista ulteriori chiarimenti, se necessario. Il dentista tradizionalmente fornisce al tecnologo uno stampo in cera o in plastica della bocca del paziente per assicurarsi che il dispositivo sia adeguatamente costruito per una calzata comoda e sicura.
Una vasta gamma di strumenti e macchine viene utilizzata per costruire protesi dentarie. Normalmente un odontotecnico deve essere esperto nell’uso di forni dentali, trapani elettrici, presse e torni. Gli utensili manuali di precisione per tagliare e modellare vengono generalmente utilizzati per scolpire e modellare i prodotti finali.
Un’eccellente attenzione ai dettagli è generalmente richiesta per eccellere in questo lavoro. La destrezza manuale è normalmente un vantaggio, poiché gran parte del lavoro richiede l’uso di piccoli dispositivi elettrici e utensili manuali. Le mani ferme sono preferite per manipolare piccoli componenti utilizzati nella costruzione protesica. È auspicabile un buon occhio per il colore per garantire che le protesi si abbinino e sembrino naturali come i denti originali del paziente.
Un diploma di scuola superiore o equivalente è normalmente richiesto per essere accettato in un programma di formazione in tecnologia dentale. Molte scuole medie e istituti di formazione tecnica offrono programmi di due anni in tecnologia dentale. Dopo il completamento della formazione formale, un aspirante odontotecnico lavora in genere come apprendista per un dentista per uno o due anni prima di diventare abbastanza abile da lavorare in modo indipendente.