Un lettore EEPROM è uno strumento analitico utilizzato per leggere il codice di programmazione sui chip del computer. I chip di memoria di sola lettura programmabile cancellabile elettricamente (EEPROM) sono una forma di memoria non volatile, che conserva i dati e le istruzioni anche quando l’alimentazione è spenta. Ciò li rende dispositivi essenziali per le informazioni di configurazione di base in un’ampia varietà di hardware per computer, dai computer desktop ai sistemi di gioco, dai dispositivi elettronici portatili ai sistemi informatici per autoveicoli. A causa dell’uso diffuso di EEPROM, il lettore EEPROM è diventato uno strumento essenziale. Possono variare notevolmente nella loro complessità, a seconda del design del circuito per cui devono essere utilizzati, e spesso funzionano anche come programmatori EEPROM.
Poiché un chip EEPROM è un progresso rispetto ai precedenti progetti di chip EPROM, non è necessario rimuoverli dal circuito per leggere o riprogrammare i dati memorizzati su di essi. Esistono molti progetti di circuiti fai-da-te per costruire un lettore EEPROM su Internet, oppure sono disponibili lettori commerciali e variano ampiamente nella fascia di prezzo. Data la loro versatilità, è importante ottenere un lettore EEPROM progettato specificamente per il tipo di chip a cui si accede.
I dispositivi di lettura EEPROM disponibili in commercio utilizzano porte USB (Universal Serial Bus) per accedere al chip, ma i lettori di porte seriali e parallele non sono sconosciuti. I lettori EEPROM fatti in casa sono generalmente progettati per essere collegati direttamente al circuito stesso e generalmente hanno otto pin, ma alcuni possono avere fino a 48 pin. Un altro motivo per cui un lettore EEPROM può avere un prezzo e un design molto elevati è che i chip EEPROM sono stati progettati fin dall’inizio per essere modificabili dall’utente, incoraggiando l’armeggiamento da parte di coloro che lavorano ogni giorno nella progettazione di circuiti.
In origine, un chip EEPROM era piuttosto semplice in termini di quantità di memoria di sola lettura (ROM) che poteva memorizzare. Ciò ha reso i lettori EEPROM semplici da costruire e modificare. Da allora questi chip sono diventati molto diffusi, essendo utilizzati in molti processi automatizzati in cui le procedure di produzione devono essere continuamente ripristinate. La capacità di memoria dei chip EEPROM può ora competere con quella della memoria flash standard o della memoria statica di sola lettura (SRAM), ma deve avere un’alimentazione continua.
Le industrie elettriche e di ingegneria del software oggi fanno un uso diffuso del lettore EEPROM e del programmatore EEPROM. Si tratta di una gamma versatile di dispositivi hardware portatili, integrati e plug-in progettati per accedere a set di istruzioni su chip EEPROM, in modo che tali istruzioni possano essere modificate per correggere condizioni di errore o modificare le prestazioni del sistema. Laddove tali chip in passato potevano essere riprogrammati solo diverse migliaia di volte ciascuno, ora sono in grado di essere riscritti diversi milioni di volte prima che inizino a guastarsi.