Un livello di azione si riferisce al livello minimo di contaminanti consentito dalle agenzie regolatorie del governo in alimenti, acqua, droghe e alimenti per animali. I funzionari governativi stabiliscono un livello di azione per tossine specifiche nei prodotti consumati dall’uomo e dagli animali. La violazione di un livello di azione potrebbe comportare un’azione legale da parte dell’agenzia che supervisiona la salute e la sicurezza di questi prodotti, inclusa la rimozione del prodotto dalla distribuzione. Un livello di azione si basa sull’inevitabile contaminazione dei prodotti e non rappresenta l’autorizzazione a consentire sostanze nocive. Queste agenzie ritengono illegale consentire intenzionalmente tossine a qualsiasi livello.
I livelli di tolleranza per pesticidi, erbicidi e metalli nocivi negli alimenti e nei mangimi coprono una vasta gamma di veleni e quantità consentite in articoli specifici. Ad esempio, viene regolato il livello di cadmio per le ceramiche utilizzate in cucina e come piatti da portata, con un livello di azione per le tazze e un altro per servire le ciotole. Allo stesso modo, il livello accettabile di contaminanti potrebbe differire per diversi tipi di frutta a guscio e il livello di pesticidi nelle cosce di rana si applica solo alla parte commestibile. Gli importatori di brandy sono limitati a livelli d’azione del 35% di alcol metilico.
Un livello di azione si applica a ogni potenziale sostanza nociva nell’acqua potabile pubblica che potrebbe causare problemi di salute. Viene impostato un livello di azione diverso per ogni sostanza chimica organica e inorganica, per un disinfettante e i suoi sottoprodotti, per i microrganismi e per l’esposizione ai radionuclidi. Accanto a ciascun livello di azione, le agenzie di regolamentazione elencano i possibili effetti negativi sulla salute di ciascun contaminante.
I batteri presenti nell’acqua di feci animali o umane causano malattie gastrointestinali, mentre altre tossine possono causare rischi per la salute più gravi. I disinfettanti usati per trattare l’acqua potabile sono collegati ad un aumentato rischio di cancro, fegato, reni e disturbi del sistema nervoso centrale e anemia nei bambini. I microrganismi potrebbero penetrare nell’approvvigionamento idrico a causa del deflusso del drenaggio, causando irritazione agli occhi e al naso.
Anche i prodotti chimici inorganici del petrolio e di altri impianti di produzione possono contaminare l’acqua potabile. Alcuni prodotti chimici sono noti contribuenti all’alto colesterolo e alla pressione sanguigna. Altre sostanze potrebbero causare problemi alla pelle e circolatori e un maggiore rischio di cancro. Il cianuro scaricato dai produttori di metallo aumenta il rischio di danni ai nervi e ritardi nello sviluppo nei bambini.
Il governo stabilisce livelli di azione basati sulla conoscenza scientifica delle tossine. Aggiorna periodicamente i livelli di tolleranza non appena diventano disponibili nuove informazioni. I produttori di alimenti, droghe e mangimi si assumono la responsabilità di rimanere aggiornati con i livelli di azione riveduti per i prodotti che producono. Stabilendo i livelli di azione, un’agenzia di regolamentazione spera di proteggere i consumatori e l’ambiente. I livelli di azione sul posto di lavoro aiutano a proteggere i dipendenti dai danni.