La relazione tra depolarizzazione e potenziale d’azione è che la depolarizzazione è la scintilla che avvia l’intero processo. I potenziali d’azione sono in gran parte responsabili del trasferimento di segnali in tutto il sistema nervoso. Il battito del cuore, la contrazione di una mano o il segnale di fuga dipendono dall’attività del sistema nervoso iniziata dai potenziali d’azione.
La depolarizzazione e il potenziale d’azione sono direttamente correlati in tutto il corpo, ad eccezione di alcuni aspetti della fisiologia oculare, in cui l’iperpolarizzazione provoca potenziale d’azione. La polarizzazione, in un certo senso, si riferisce al prendere le parti o le estremità opposte di uno spettro. In termini di carica elettrica, depolarizzazione significa non polarizzare una carica già negativa. L’iperpolarizzazione, al contrario, si riferisce a rendere una carica negativa ancora più negativa.
I potenziali d’azione non si verificano generalmente da soli; hanno bisogno di una sorta di stimolo per far andare le cose. Questo stimolo può provenire da un altro nervo o potrebbe essere dovuto a una forza o ad un trigger esterni. In entrambi i casi, si verifica una complessa catena di eventi fisiologici per consentire agli ioni di fluire dentro e fuori dalla membrana cellulare, causando la depolarizzazione e il potenziale d’azione.
Uno ione è una particella carica e quando i gradienti si accumulano all’interno e all’esterno della cellula, aumenta il potenziale di movimento ionico. Uno stimolo apre porte che consentono l’afflusso e l’efflusso di questi ioni, facendo spostare la carica della cellula rispetto al suo ambiente verso lo zero. Questa depolarizzazione raggiunge un punto noto come soglia, ovvero quando viene rilasciato un potenziale d’azione. Una volta iniziata, la maggior parte dei potenziali d’azione perpetua altri potenziali d’azione in un modo che provoca un netto aumento dell’attività nervosa. Questo di solito culmina nel rilascio di una sostanza nota come neurotrasmettitore, che quindi raggiunge i nervi prossimali e li fa agire in modi specifici.
Ci sono azioni sia inibitorie che eccitatorie causate dalla depolarizzazione e dal potenziale d’azione. Ciò significa che, a seconda della velocità del potenziale d’azione, possono causare aumenti o diminuzioni negli altri nervi interessati. L’intero evento è di natura effimera, spesso dura solo un millisecondo.
Depolarizzazione e potenziale d’azione sono direttamente correlati. Quando uno stimolo che fa aprire a sua volta le membrane cellulari provoca la depolarizzazione, i potenziali d’azione si attivano. Questo evento aiuta le cellule a comunicare informazioni importanti tra loro. Senza la comunicazione apparentemente impossibile tra le cellule, il corpo non sarebbe in grado di percepire e reagire all’ambiente come unità coesa.