Un tracker Kinect® è la tecnologia contenuta in un dispositivo periferico utilizzato insieme a Xbox 360®. I componenti interni del Kinect® rilevano e monitorano i movimenti umani e incorporano questi movimenti in un personaggio animato raffigurato nei giochi compatibili. Gli individui partecipano al gioco solo con il movimento, ma possono utilizzare oggetti di scena se lo desiderano. Il dispositivo è anche in grado di riconoscere il volto e consente comandi vocali limitati.
Progettato da Microsoft Corporation, al tracker Kinect® è stato inizialmente assegnato il nome in codice Natal Project. Entro 60 giorni dall’introduzione pubblica dell’accessorio Xbox®, sono state vendute otto milioni di unità. Il dispositivo è costituito da una sottile scatola rettangolare che si collega orizzontalmente a una base girevole. L’unità si collega alla Xbox® tramite un cavo audio/video. Il posizionamento del Kinect® richiede che la scatola sia da 2 a sei 6 dal pavimento e posizionata sopra o sotto l’unità Xbox®.
Un proiettore nel tracker Kinect® emette una griglia laser a infrarossi nella stanza. I sensori di movimento Kinect®, o sensori a semiconduttore ad ossido di metallo complementare (CMOS), ricevono dati con qualsiasi interruzione del campo della griglia. Programmati per riconoscere le forme umane, i sensori traducono queste informazioni in modelli tridimensionali in scala di grigi. Il software mette in correlazione le immagini con uno scheletro umano e crea decine di linee che collegano ogni articolazione del corpo.
Il software contiene una libreria di dati che include centinaia di movimenti scheletrici. Quando una persona esegue un cambio di posizione davanti al Kinect®: tracker, il software interpreta il movimento come un cambio della linea scheletrica e riconosce immediatamente la posizione del corpo facendo riferimento al database. La ricezione e l’interpretazione dei dati avvengono in meno di un battito di ciglia poiché il dispositivo riceve 200 fotogrammi al secondo. Il software trasferisce quindi questi cambiamenti di posizione al gioco e i personaggi animati imitano il movimento del giocatore.
Attraverso il tracker Kinect®, i giocatori controllano l’accensione/spegnimento, le selezioni dei menu e il gioco con i movimenti delle mani. La fotocamera interna e i sensori consentono anche il riconoscimento facciale, consentendo ai giocatori di accedere a Xbox® una volta che il programma ha registrato il volto di una persona. Quattro microfoni nel dispositivo monitorano il rumore della stanza e consentono comandi verbali che consentono all’utente di aprire e chiudere il vassoio del compact disc, giocare, riprodurre musica o video e tornare al menu.
Un motore nella base Kinect® inclina il dispositivo verso l’alto o verso il basso di 27 gradi in entrambe le direzioni e ha anche un campo visivo orizzontale di 57 gradi. Un giocatore in genere si trova da 3.9 a 11 piedi (da 1.2 a 3.5 m) di distanza dal dispositivo per un rilevamento adeguato. Più giocatori sono coinvolti in un gioco contemporaneamente, maggiore è lo spazio richiesto tra il dispositivo e i giocatori. Le istruzioni del dispositivo suggeriscono alle persone di utilizzare Kinect® in una stanza ben illuminata per un monitoraggio ottimale. Secondo quanto riferito, il dispositivo non traccia bene quando i giocatori indossano abiti di colore scuro poiché i raggi infrarossi vengono assorbiti anziché riflessi.