Fused Deposition Modeling™ (FDM®) è un processo di produzione computerizzato per la realizzazione di parti tridimensionali. L’apparecchiatura crea parti in dettaglio stratificando ripetutamente un termoplastico fusibile per formare la forma desiderata. La modellazione per deposizione può creare parti in plastica per i test senza creare parti intermedie da argilla o resine. Il processo è utile anche per costruire parti speciali o a basso volume senza dover creare utensili o stampi, risparmiando tempo e denaro.
Viene realizzato un disegno al computer della parte o della forma e il software separa l’immagine in sezioni molto piccole. Questo file viene inserito nell’apparecchiatura di modellazione della deposizione fusa™, che utilizza il software per guidare una testa dell’ugello. La plastica fusibile viene continuamente alimentata all’ugello, che riscalda la plastica fino al punto di fusione. La plastica ammorbidita viene posizionata su un vassoio all’interno dell’attrezzatura per modellare come una serie di puntini molto piccoli che si induriscono rapidamente.
L’ugello reagisce al programma del computer muovendosi in due dimensioni, chiamate asse X e Y. La plastica alimentata continuamente viene posizionata in base al software su punti che corrispondono alla sezione del prodotto del software. Una volta completata una fetta, l’ugello si sposta verticalmente di una quantità molto piccola e viene depositata la fetta successiva. Questo processo continua fino a quando la parte non è completamente fabbricata.
Diversi processi possono costruire parti utilizzando tecniche di modellazione di deposizione. La stereolitografia utilizza un laser e una resina fotosensibile per costruire le parti. Le parti in resina potrebbero non avere la stessa resistenza strutturale delle parti realizzate con la modellazione a deposizione fusa™, ma sono utili come prototipi. Le parti metalliche possono essere fabbricate utilizzando la sinterizzazione laser diretta del metallo, che fonde la polvere metallica fine in strati con un laser ad alta potenza.
È disponibile una varietà di resine termoplastiche per la modellazione della deposizione fusa™. L’acrilonitrile butadiene stirene (ABS) è comunemente usato per le sue proprietà termiche, il basso costo e la resistenza delle parti finite. Altri materiali termoplastici che possono essere utilizzati in FDM® includono policarbonati, policaprolattoni e polifenilsulfoni. La scelta della plastica dipende dalla necessità di resistenza, resistenza alle alte temperature o una combinazione di entrambe per la parte finita.
Fused deposition modeling™ e altri processi di deposizione sono talvolta indicati come parti istantanee. Non è proprio così, poiché i materiali devono essere depositati ripetutamente in strati molto fini per costruire una parte. La formazione di una parte o di una forma può richiedere ore o addirittura giorni a seconda della complessità del progetto. Il vantaggio dell’utilizzo della tecnologia FDM® è che un singolo pezzo può essere prodotto direttamente da un disegno al computer. Le modifiche al design possono essere apportate facilmente e un altro pezzo può essere prodotto immediatamente dal disegno.