Un microfono array utilizza due o più microfoni per registrare le onde sonore udibili in un modo unico. Mette a fuoco più elementi del sensore in posizioni diverse e utilizza l’elaborazione del segnale digitale (DSP) per isolare le sorgenti audio. Questo microfono può essenzialmente individuare un altoparlante mentre si muove in una stanza ed estrarre quel segnale dal rumore di fondo. I modelli polari virtuali consentono al microfono di elaborare i segnali come se il microfono fosse posizionato nella posizione dell’altoparlante. Gli alloggiamenti dei dispositivi possono assomigliare a array doppi o circolari o essere incorporati in telefoni, webcam e altre apparecchiature.
I posizionamenti dei microfoni array eliminano la necessità di complicate configurazioni multi-microfono in auditorium o sale riunioni. Possono produrre un output che dà un senso di spazio, perché suoni diversi emergeranno da direzioni diverse in una riproduzione stereo. Altri si trovano in teatri, video e produzioni cinematografiche, nonché dispositivi domestici come moduli per videogiochi o telefoni per auto.
Pur non essendo una nuova tecnologia, gli sviluppi nell’elaborazione del segnale digitale hanno aumentato le loro capacità. Negli uffici, appaiono come microfoni da tavolo, microfoni per il parlato e a collo d’oca. Con funzionalità Internet, possono essere accoppiati con una webcam per aiutare a fornire chat video e interazioni online più naturali.
I dispositivi possono essere economici o costosi per applicazioni speciali. Alcuni modelli di microfoni array presentano un’elevata sensibilità e altri miglioramenti; ad esempio, monitorare gli altoparlanti mentre si muovono, filtrare le altre persone che parlano o ridurre il rumore. Questi dispositivi possono funzionare senza bisogno di potenza di calcolo pesante o software speciale. A volte possono essere montati su un desktop o sul monitor di un computer per il collegamento con cavi standard.
Le diverse applicazioni del microfono array sono adatte a scopi specifici. Ad esempio, alcuni potrebbero essere progettati in modo circolare per raccogliere riunioni in conferenza, mentre altri potrebbero essere utilizzati per il riconoscimento vocale o il monitoraggio della sicurezza. I microfoni potrebbero servire per il controllo vocale di software, computer e persino dispositivi di automazione domestica.
Sebbene siano in grado di captare i dettati, sono particolarmente utili in ambienti rumorosi. I microfoni convenzionali sentono il suono come un segnale disordinato; non riescono a distinguere diverse sorgenti di onde sonore in arrivo. Per compensare, questi tipi limitano i loro campi di ricezione a modelli particolari e si affidano a un posizionamento intelligente. I microfoni array eliminano questi problemi e creano essenzialmente microfoni virtuali intelligenti che liberano gli oratori dai problemi di orientamento.
L’illusione di spazio data dal suono surround dinamico di un microfono array rende la tecnologia una scelta popolare negli ambienti audio professionali. Alcuni lavorano in modo autonomo, mentre altri sono organizzati in gruppi per fornire copertura in ampi spazi o nelle singole stanze di una casa. L’elaborazione digitale più intelligente dei segnali audio in ingresso consente ai dispositivi di registrazione di funzionare con maggiore precisione e consente all’apparecchiatura audio di imitare meglio la capacità naturale e l’intelligenza dell’orecchio.