Un pesciolino è in genere un pesce d’acqua dolce e una delle più grandi classi di pesci al mondo con oltre 290 specie. In particolare questa specie contiene la famiglia delle carpe, tra cui il pesce rosso e piccoli pesci che sono comunemente usati come esche. Sono generalmente di piccole dimensioni, sebbene alcune specie selezionate siano incredibilmente grandi. La maggior parte delle specie mangia piante con una durata media di tre anni.
Mentre un pesciolino è di solito classificato come pesce d’acqua dolce, alcune specie sono considerate una varietà di acqua salata. Questa variazione dell’habitat è ciò che rende le specie di pesciolini una delle più grandi al mondo. Mentre molti considerano questi tipi di pesci come esche, si trovano anche comunemente in acquari domestici o stagni decorativi. Molti tipi di carpe, anche parte della famiglia dei ciprinidi, fanno parte della cucina in Europa e in Asia.
I pesciolini sono generalmente piccoli, con una lunghezza media di 6 pollici (15 cm). Le specie più rare, come il Colorado Pikeminnow, possono raggiungere fino a 1,8 metri di lunghezza e pesare circa 45 kg. Questi tipi più grandi di pesci possono vivere fino a 50 anni, ben al di fuori della media di tre anni per i pesciolini più piccoli.
La stragrande maggioranza dei pesciolini vive in grandi scuole e si genera tra l’inizio della primavera e l’estate. Il pesciolino maschio di solito cambia colore, in genere rosso o arancione, per attirare un compagno. Le femmine possono deporre fino a due milioni di uova, il che spiega le enormi scuole di pesciolini che si trovano in grandi specchi d’acqua. Il modo in cui vengono deposte le uova varia a seconda della specie. I pesciolini maschi generalmente costruiscono un nido di rocce per consentire alla femmina di deporre le uova. In alcuni casi, un pesciolino scaverà un buco nella parte inferiore del corpo d’acqua per le uova.
Nella gerarchia delle diverse specie di pesci, la maggior parte dei pesciolini si trovano in fondo. In genere mangiano piante, più comunemente alghe, quindi convertono il prodotto vegetale in proteine. A loro volta, diventano la fonte di cibo per molti pesci di medie e grandi dimensioni, rendendoli una delle esche perfette per la pesca sportiva. Un pesciolino più grande, tuttavia, mangerà spesso insetti e persino altri pesciolini più piccoli.
Diverse specie di questi pesci possono essere trovate in tutto il mondo, dagli stagni di carpe giapponesi a un acquario di pesci rossi nel negozio di animali locale. I negozi di esche di solito portano pesciolini dalla testa piatta e luccicanti d’oro per i pescatori accaniti, e i ristoranti europei e asiatici hanno spesso carpe nel menu. L’adattabilità a diversi habitat e la grande quantità di uova che i pesciolini possono depositare contemporaneamente lo rendono, probabilmente, il tipo di pesce più grande e più stabile al mondo.