Un modello mentale è un costrutto nella mente che modella i processi di pensiero, i comportamenti e le risposte alle situazioni. Le persone lavorano con una serie di modelli mentali per creare una struttura per interagire con il mondo e comprendere gli eventi che si svolgono intorno a loro. Questi costrutti possono includere ricordi di situazioni del mondo reale, nonché situazioni ipotetiche e risposte teoriche ad esse. Numerose cose possono influenzare la formazione del modello mentale compreso il background culturale e religioso di qualcuno.
Kenneth Craik, un ricercatore scozzese, ha proposto la teoria del modello mentale negli anni ‘1940. Ha mescolato filosofia e psicologia nel suo lavoro per capire come le persone interagiscono con i loro ambienti. Molte persone hanno costruito su questo lavoro per esplorare la formazione di modelli mentali e diversi tipi di modelli in varie popolazioni. Alcuni professionisti della psicologia studiano e usano regolarmente questa teoria sulla mente umana nel loro lavoro.
Quando le persone interagiscono con il mondo che li circonda, iniziano a sviluppare modelli mentali. Una cosa che può inibire lo sviluppo di modelli mentali è la disabilità intellettiva, che può rendere più difficile per qualcuno comprendere ed elaborare concetti complessi. Anche la malattia mentale può interferire, poiché può distorcere la realtà per qualcuno e rendere più difficile trovare modelli prevedibili e comprensibili del comportamento e dell’attività umana. Le persone usano i loro modelli mentali per capire perché e come le persone fanno le cose e anche per sviluppare tecniche per identificare e completare i compiti.
Le esperienze precedenti possono essere utili fornendo un quadro di riferimento del mondo reale e le persone possono colmare le lacune con scenari immaginari per creare modelli mentali. Questi modelli aiutano le persone a identificare e seguire modelli nel comportamento umano in modo che possano applicarli alle situazioni della propria vita. Utilizzando un modello mentale, una persona può prendere una decisione su una linea d’azione e farà affidamento sul feedback dei risultati della decisione per informare e migliorare il modello.
Le persone applicano i loro modelli mentali a tutto, dalla comprensione degli eventi politici alla negoziazione di disaccordi interpersonali. I ricercatori che concordano con questa teoria per spiegare la cognizione generalmente credono che questi modelli siano flessibili e possano cambiare nel tempo in risposta a fattori ambientali.
La cultura e l’ambiente possono avere un impatto significativo sulla formazione del modello mentale. Le persone con esperienze limitate del mondo reale possono avere difficoltà a creare modelli utili e significativi. Essere cresciuti in un ambiente protetto o restrittivo può rendere difficile per le persone interagire con individui di altri contesti che potrebbero avere esperienze vissute diverse e modelli mentali corrispondenti.