In verità, non ci sono test definitivi per la malattia mentale. La malattia mentale è un concetto astratto determinato da una relazione con un ipotetico cervello normativo. In questo senso, le malattie mentali non sono come le altre malattie in quanto non esiste uno stato oggettivo in cui si possa dire che una persona abbia una malattia specifica. Il modo principale in cui vengono diagnosticate le malattie mentali è attraverso l’esperienza di un professionista, e non tutti i professionisti diagnosticano le malattie mentali allo stesso modo. Ci sono, tuttavia, alcune caratteristiche di base che possono essere utilizzate come test per la malattia mentale se interpretate in modo intelligente.
I test più basilari per la malattia mentale sono questionari in cui il paziente risponde a domande sulla sua condizione, risultando in un rapporto sui possibili sintomi. Questi test per la malattia mentale sono accurati solo se sono ben progettati e interpretati correttamente. I problemi con i questionari potrebbero derivare dall’incomprensione delle domande, dal mentire o dal porre domande che non si applicano alla situazione. Come punto di partenza, chiedere semplicemente dei sintomi può essere uno dei migliori test per la malattia mentale. A volte, una persona che si sente affetta da una malattia mentale può beneficiare di un questionario online perché può essere prelevato dalla privacy della propria casa senza alcun aiuto professionale, ma queste non sono diagnosi definitive.
I test visivi sono talvolta utilizzati per diagnosticare malattie mentali specifiche, come la schizofrenia. Le persone con determinati disturbi a volte vedono le immagini in modo diverso rispetto alle persone che non soffrono di malattie mentali. Un esempio è l’illusione della maschera vuota, che non riesce a ingannare alcune persone affette da schizofrenia. Questi test non sono sempre definitivi, in particolare se una persona ha familiarità con il test, ma sono potenti strumenti diagnostici.
Il più delle volte, l’osservazione del comportamento di una persona è usata come un forte indicatore di malattia mentale. Le persone che agiscono in modi anormali o che mostrano processi mentali insoliti hanno spesso malattie mentali. Attraverso l’interazione e l’osservazione, un professionista può determinare se esiste una malattia mentale confrontando i sintomi con i criteri ufficiali.
Ci sono anche alcuni test che non sono comunemente usati ma che potrebbero essere usati in futuro per una diagnosi definitiva di malattia mentale. Gli esami del sangue che cercano i geni associati alla malattia mentale potrebbero essere utilizzati per diagnosticare malattie mentali che non presentano ancora sintomi. A volte le scansioni cerebrali possono essere utilizzate per evidenziare funzioni anormali nella mente. L’utilizzo di questi test, tuttavia, richiede una ridefinizione radicale di ciò che costituisce la malattia mentale, poiché l’attuale consenso sull’argomento è che, senza sintomi, una malattia mentale non può esistere.