Un modem USB HSDPA è un dispositivo utilizzato per accedere a una forma particolarmente veloce di banda larga mobile. Funziona sul sistema HSDPA, che offre velocità più elevate rispetto ai sistemi 3G comunemente usati, anche se non così veloci come i sistemi 4G come WiMax. È anche possibile utilizzare un modem USB HSDPA con un computer di casa in sostituzione della banda larga di rete fissa.
HSDPA è l’acronimo di High-Speed Downlink Packet Access. Viene utilizzato per trasmettere dati sulla rete di telefonia mobile ad alta velocità. HSDPA è più veloce dei sistemi attualmente utilizzati per la maggior parte dei servizi Internet mobili come EDGE, comunemente utilizzato per l’iPhone. Non è veloce come i “servizi di nuova generazione” che rientrano nella classificazione 4G. Per questo motivo, HSDPA viene spesso indicato come 3G+ o anche 3.5G.
Nel caso di uno smartphone, i segnali Internet ad alta velocità possono essere rilevati tramite l’antenna del telefono e quindi elaborati dal telefono. Con un computer portatile come un laptop o un netbook, il computer di solito non sarà in grado di captare il segnale stesso; la maggior parte dei computer è attrezzata solo per ricevere segnali mobili tramite Wi-Fi o possibile Bluetooth®. La soluzione è un modem USB, che assomiglia a una memory stick e si collega a una presa USB. Il modem USB funge da antenna per captare il segnale, quindi lo elabora in dati utilizzabili dal computer.
Come con qualsiasi servizio a banda larga mobile, l’utilizzo di un modem USB HSDPA può essere costoso. La maggior parte dei fornitori di servizi impone limiti di download mensili molto inferiori rispetto ai servizi di rete fissa. Molti utenti scopriranno che questi limiti coprono le loro esigenze, ma coloro che li superano potrebbero dover pagare penalità estremamente elevate o addebiti “eccessivi”.
In teoria un modem USB HSDPA può essere utilizzato per fornire connessioni Internet a un computer di casa dove c’è un buon segnale HSDPA. Ciò eliminerebbe la necessità di una connessione di linea fissa. Se questo ha un senso finanziario varia da caso a caso, anche se può funzionare bene per le persone che hanno una buona copertura HSDPA ma non hanno un servizio a banda larga di rete fissa di buona qualità nella loro zona o dove questo servizio è costoso. Invece di utilizzare un modem USB HSDPA, tuttavia, la maggior parte delle persone che utilizzano HSDPA per ottenere la banda larga domestica utilizzerà invece un dispositivo dedicato che si collega a una presa di corrente a muro e include anche una presa per il collegamento di un telefono tradizionale.