Un motore box è un vagone semovente utilizzato su una linea di tram o ferrovia interurbana. Chiamato per il suo aspetto angolare, il motore box, come l’autovettura semovente, funziona con l’elettricità che proviene da un filo aereo, una terza rotaia o una combinazione di entrambi e viene fornita ai motori di trazione che girano gli assi. A differenza dei tram semoventi utilizzati per il trasporto di passeggeri, un motore box viene utilizzato per il trasporto di merci. All’inizio del XXI secolo pochi motori a scatola rimasero in uso.
Non tutte le linee di tram e interurbani si collegano con le ferrovie convenzionali gestite in passato con moderne locomotive diesel o locomotive a vapore. Quelli che lo fanno, tuttavia, possono scambiare automobili con loro e sono quindi in grado di servire i loro spedizionieri e ricevitori situati in qualsiasi comunità raggiunta da una ferrovia. Il problema è che farlo è impossibile senza un motore a scatola perché un vagone merci convenzionale o altro materiale rotabile non ha alcun mezzo di auto-propulsione.
Una ferrovia elettrica che opera parzialmente o completamente in una zona rurale avrebbe probabilmente trasportato almeno un po ‘di merci da e verso le fattorie lungo il suo percorso e ciò le avrebbe consentito di utilizzare un motore a scatola per consegnare merci o forniture come come feed insaccato. La ferrovia avrebbe potuto guidare un’auto isolata a propulsione simile per raccogliere il latte dai caseifici lungo il suo percorso e mantenere una temperatura fresca con il ghiaccio mentre lo trasportava in un impianto di trasformazione centrale. Potrebbe aver gestito una tramoggia semovente per trasportare carbone da un fornitore ai clienti o al proprio impianto di generazione.
Ognuno di questi scenari presuppone che sia il venditore che l’acquirente si trovino lungo lo stesso binario, perché una ferrovia convenzionale di collegamento non avrebbe modo di fornire elettricità all’autopropulsore. La ruga paragonabile nell’uso di un motore a scatola e di una o più carri merci non alimentati è che le attrezzature delle ferrovie elettriche e convenzionali devono avere lo stesso diametro per lo scambio. La maggior parte degli interurbani usa lo scartamento standard da 56.5 pollici (143.5 cm) perché lo scambio di merci è stato di solito un elemento chiave nella loro attività, ma lo scambio è stato raramente una considerazione importante e i loro indicatori possono variare.