Una nave fantasma è una nave che è stata associata a una sorta di evento soprannaturale. Finché le persone hanno navigato nei mari, le leggende sulle navi fantasma sono state raccontate e ri-raccontate, e alcune di queste navi misteriose e condannate sono diventate ampiamente famose. La storia di Mary Celeste, ad esempio, è una delle leggende più durature e misteriose dell’alto mare.
Esistono diverse versioni della nave fantasma. Nella versione più semplice, la storia coinvolge una nave che la gente sostiene sia infestata o maledetta. Una nave da crociera, ad esempio, potrebbe essere afflitta da incidenti che coinvolgono misteriose morti o malattie dei passeggeri, o segnalazioni di attività soprannaturali in particolari aree della nave. In alcuni casi, ripetute affermazioni secondo cui una nave è infestata o maledetta hanno portato alla decisione di demolirla, piuttosto che perpetuare la leggenda.
In un’altra versione della leggenda della nave fantasma, una nave fantasma è un’apparizione di una nave che è stata affondata o persa. L’olandese volante è un esempio di una nave fantasma di questo tipo, destinata a navigare per il resto dell’eternità. Alcuni marinai hanno affermato di aver visto navi fantasma in regioni in cui presumibilmente erano cadute navi e che queste navi illusorie hanno causato manifestazioni paranormali sulle vere navi che le attraversano.
I due tipi di navi fantasma sopra elencati sono fantasiosi e leggendari e alcuni scettici si fanno beffe della loro esistenza. Il terzo tipo di nave fantasma, tuttavia, è un fenomeno molto reale che a volte è difficile da spiegare. In questo tipo di nave fantasma, viene scoperta una nave abbandonata che galleggia da qualche parte nell’oceano, a volte vuota e a volte con i corpi dell’equipaggio, senza indizi evidenti su ciò che è accaduto a bordo. A volte, la deduzione logica può essere utilizzata per determinare che la nave ha esaurito il carburante, ha colpito un punto senza vento o è stata attaccata dai pirati, ma a volte la logica non può essere all’altezza della sfida.
Ci sono stati diversi casi di misteriosi derelitti che galleggiavano lontano dal punto in cui erano stati visti l’ultima volta, come uno yacht vuoto scoperto al largo delle coste dell’Australia nel 2007 senza alcun segno che la barca fosse stata abbandonata o che quelli a bordo fossero stati attaccati, dato che un pasto parzialmente completato era seduto al tavolo della cambusa e tutte le attrezzature di salvataggio erano intatte. Non è possibile presentare spiegazioni soddisfacenti per il destino di queste navi e dei loro equipaggi, con gli investigatori che generalmente attribuiscono gli incidenti a “disavventure”.
I marinai sono personaggi notoriamente superstiziosi e forse non sorprende che le leggende sulle navi fantasma siano sopravvissute così a lungo. L’oceano è un luogo ampio e talvolta solitario, che invita alla speculazione e alla leggenda delle persone che trascorrono gran parte della loro vita in mare.