Un naturalista è una persona che educa il pubblico sulla fauna e la flora e cerca di aumentare il loro apprezzamento per le meraviglie nel loro ambiente naturale. Normalmente li illumina attraverso una varietà di tecniche, tra cui tour di parchi e aree forestali, dimostrazioni in centri naturali e musei, fotografie, video e lezioni. Può essere impiegato in un parco pubblico o privato, in un centro visitatori o in campeggi. Alcuni naturalisti sono appaltatori indipendenti che commercializzano i loro servizi a scuole e biblioteche che necessitano di un educatore in materie ambientali.
Per rendere i programmi educativi accattivanti per bambini e adulti, un naturalista di solito incorpora molte tecniche diverse nelle sue presentazioni. Di solito condivide affascinanti fatti scientifici e storici mentre conduce gruppi lungo percorsi in parchi e aree ricreative. Se è dentro, in genere ha foto e video di animali, rettili di pesci nei loro habitat naturali e mostre di piante che il suo pubblico può esaminare da vicino. Negli ambienti di campeggio, un naturalista condivide comunemente la sua conoscenza delle capacità di vita all’aperto e indica piante e alberi commestibili e non commestibili.
Quando non è coinvolto nella sensibilizzazione dell’opinione pubblica attraverso questi percorsi educativi, un naturalista spesso scrive articoli su argomenti ecologici per siti Web, giornali e riviste. È spesso coinvolto in campagne locali sponsorizzate da parchi e dipartimenti ricreativi incentrati sulla crescente consapevolezza pubblica della natura e dell’ambiente. Se lavora nel settore privato, viene abitualmente invitato ad aiutare gli sforzi di raccolta fondi per i gruppi di conservazione locali. La sua esperienza è spesso richiesta nella scrittura di domande di sovvenzione e comunicati stampa.
Oltre alle pubbliche relazioni e all’istruzione, un naturalista conduce frequentemente indagini su parchi e foreste per valutare le condizioni della flora e della fauna. Normalmente riferisce i suoi risultati a professionisti che monitorano le specie animali e vegetali per malattie, fluttuazioni della popolazione e altri fattori che possono influenzare significativamente il loro sostentamento. Un naturalista normalmente scatta foto per illustrare determinate condizioni e preoccupazioni.
I naturalisti aspiranti sono normalmente tenuti ad avere una laurea in scienze ambientali, biologia o silvicoltura. Lauree quadriennali in gestione della fauna selvatica, antropologia o istruzione sono spesso accettabili per i potenziali datori di lavoro. In alcuni casi, un datore di lavoro può prendere in considerazione candidati che abbiano una solida combinazione di esperienza nel parco e relativa istruzione universitaria. Stage e attività di volontariato in settori attinenti all’ambiente sono normalmente utili per i candidati. Un background in lingua pubblica o pianificazione di eventi pubblici è generalmente considerato un vantaggio per un candidato naturalista.