Un’infermiera, che sia un’infermiera registrata (RN) o un’infermiera professionale autorizzata (LVN), è una parte fondamentale dell’equipe medica. In ambito ospedaliero gli infermieri forniscono spesso la maggior parte dell’assistenza ai pazienti, eseguendo gli ordini di un medico, amministrando i farmaci, supervisionando l’uso di attrezzature mediche, osservando e prendendosi cura direttamente dei pazienti e fungendo da intermediario tra i pazienti, le loro famiglie e i medici. Il lavoro di un’infermiera varia a seconda di dove lavora, e alcuni lavori possono essere svolti da RN ma non da LVN perché LVN hanno meno formazione e istruzione.
La differenza tra un RN e un LVN si basa in gran parte, come detto sopra, sulla durata della formazione e dell’istruzione. I LVN tendono ad avere circa due anni di istruzione nelle scuole professionali o nelle università della comunità. Le RN generalmente hanno una laurea o un master e hanno una formazione più ampia ed esperienza pratica. LVN fa meno soldi e non può svolgere determinati compiti. Ad esempio, la maggior parte dei LVN non può iniziare IV, anche se alcuni possono prelevare sangue se hanno un allenamento di flebotomia e potrebbero non essere in grado di fare iniezioni. In ambito ospedaliero, LVN è presente per supportare il lavoro di RN e lavora sotto la supervisione di almeno un’infermiera registrata. Le LVN possono fare come aiutare i pazienti, lavare o pulire i pazienti, cambiare la biancheria da letto, prendere i vitali e monitorare i pazienti per un RN.
L’infermiera registrata tende a supervisionare aspetti dell’assistenza del paziente in modo più diretto. Lei o lui avvisa il medico se la salute o i segni vitali di un paziente cambiano improvvisamente, iniziano gli IV, somministrano farmaci per via orale o endovenosa e rispondono alle domande di un paziente. Alcune infermiere sono specializzate in determinati campi. Gli infermieri chirurgici possono lavorare in contesti chirurgici, assistere durante le operazioni, altri possono lavorare negli studi medici, nelle cliniche, nei centri di parto o come operatori ospedalieri. Alcune infermiere lavorano nel settore della sanità domestica supervisionando la salute e il recupero dei pazienti in ambito domestico.
Alcuni infermieri possono scegliere di migliorare la propria istruzione e diventare un’infermiera pratica avanzata (APN). Queste infermiere di solito possiedono un master o un dottorato e spesso hanno certificazioni aggiuntive. Gli APN possono assumere un ruolo più attivo nella sanità; un infermiere, ad esempio, può fornire una serie di servizi sanitari, compresa la diagnosi di condizioni e il trattamento di malattie.
Nelle strutture ospedaliere gli infermieri possono anche svolgere lavori amministrativi. Potrebbero essere responsabili della supervisione di un reparto, programmazione, supervisione, recensioni dei dipendenti e altri aspetti aziendali del settore medico. Negli studi medici, gli infermieri potrebbero lavorare con compagnie assicurative, trascrivere informazioni mediche ed essere responsabili della supervisione di un ufficio o di altri infermieri o impiegati medici. Altre infermiere insegnano nelle scuole infermieristiche o nelle università o insegnano alle comunità questioni relative alla salute pubblica. La varianza dei compiti possibili è significativa a causa della vasta gamma di posti di lavoro disponibili nella professione infermieristica.