Un naturopata è un medico che crede nel sfruttare il potere naturale del corpo per guarire se stesso, usando mezzi naturali e olistici. Le esatte qualifiche e certificazioni di un naturopata variano ampiamente, poiché la regolamentazione differisce in tutto il mondo. Come regola generale, un naturopata offre medicina complementare, piuttosto che cure primarie, e un naturopata può scegliere di indirizzare un paziente ad un altro medico per curare determinate condizioni.
La naturopatia presuppone che il corpo miri naturalmente al benessere e alla stabilità e che, con un piccolo aiuto, il corpo possa essere incoraggiato a rimanere in salute. Per raggiungere questo obiettivo, un naturopata si basa su una serie di trattamenti, che vanno dalla terapia di massaggio e altri trattamenti fisici alla consulenza. L’intento è che il paziente e il fornitore di cure lavorino insieme come una squadra, rivolgendosi al corpo del paziente in modo olistico. Come molte altre pratiche mediche alternative, la naturopatia si concentra fortemente sulla medicina preventiva e sull’acquisizione della causa principale di un problema, piuttosto che sul trattamento dei soli sintomi.
Farmaci e chirurgia non sono offerti da un naturopata, anche se un paziente che ha chiaramente bisogno di questi servizi verrà indirizzato a un medico da un rispettabile naturopata. Il naturopata può offrire trattamenti a base di erbe, omeopatia e agopuntura, nonché consigli nutrizionali e sulla vita. Il team di pazienti e naturopati può anche escogitare un programma di esercizi sani che abbia lo scopo di costruire forza e benessere. La maggior parte dei naturopati ritiene di dare potere ai pazienti, piuttosto che trattarli.
Le radici della naturopatia si possono trovare alla fine del 1800, quando un certo numero di medici americani iniziò a prendere in considerazione trattamenti medici alternativi perché avevano perso la fiducia nell’establishment medico. Alcuni di questi individui erano anche consapevoli del potenziale valore commerciale nella medicina “naturale”. Le prime scuole per lo studio della naturopatia furono fondate nei primi anni del 1900 e continuarono ad attrarre numerosi studenti fino agli anni ’40, quando la medicina tradizionale sviluppò antibiotici e droghe sintetiche. Oggi i pazienti vedono ancora un numero limitato di naturopati, anche se non tanto quanto una volta.
In alcuni casi, un naturopata può essere un medico autorizzato in pensione completa con particolare attenzione ai rimedi naturali, appartenente a un’associazione di categoria che monitora la pratica dei naturopati. In altri casi, un naturopata può essere un fornitore di cure alternative più tradizionale. I pazienti che sono interessati a vedere un naturopata potrebbero voler ricercare regolamenti nelle loro regioni, per capire in cosa stanno entrando. È anche un’ottima idea intervistare qualsiasi operatore sanitario sulle certificazioni e la filosofia individuali.