La naturopatia è una branca della medicina alternativa che tratta le condizioni mediche con rimedi naturali, tra cui erbe, massaggi, attività fisica e omeopatia. In alcuni luoghi, la medicina naturopatica è praticata da professionisti autorizzati. In altri, la naturopatia è completamente senza licenza. Poiché lo stato della naturopatia varia in base alle leggi nazionali, regionali e locali, esistono diversi tipi di corsi di naturopatia. Questi possono variare da corsi di studio a casa non accreditati su metodi di guarigione naturali a programmi di dottorato accreditati.
I corsi di naturopatia possono variare ampiamente sia nella portata che nella metodologia di insegnamento nei luoghi in cui la naturopatia è priva di licenza. Ad esempio, in Australia e nel Regno Unito, i naturopati non sono autorizzati dal governo, ma sono accreditati tramite associazioni professionali, che possono sponsorizzare o riconoscere scuole o corsi di studio specifici. A seconda del tipo di corso e della scuola che offre il programma, uno studente di naturopatia può ottenere un certificato, un diploma o anche una laurea. Esistono anche numerosi programmi non accreditati che offrono titoli di dottorato in naturopatia, ma questi non sono generalmente accettati dai governi, dalla comunità accademica o da molte associazioni professionali naturopatiche.
Nei luoghi in cui la naturopatia è una professione sanitaria autorizzata, i corsi di naturopatia possono essere abbastanza completi e devono soddisfare gli standard del comitato competente per le licenze. Negli Stati Uniti e in Canada, i medici naturopati sono autorizzati in specifici stati o province, che regolano anche la portata della pratica del naturopata. Un naturopata con licenza negli Stati Uniti o in Canada deve di solito completare sia una laurea sia un programma di dottorato di quattro anni in medicina naturopatica, che includa sia corsi di scienze dure come chimica e biologia, sia una formazione in specifiche modalità di guarigione alternative, come medicina botanica e nutrizione clinica.
A volte i naturopati sono autorizzati dalla legge a offrire consigli sull’uso di terapie curative naturali. Tuttavia, alcuni governi conferiscono ai naturopati molta più autorità medica, inclusa la capacità di diagnosticare malattie, ordinare esami radiografici, prescrivere farmaci e medicine e assistere le donne durante il parto. Di conseguenza, l’educazione del medico naturopatico può andare oltre i corsi standard di naturopatia e includere una formazione clinica aggiuntiva, corsi di ostetricia o parto naturale e educazione farmacologica. Se un’area regola altre pratiche di medicina alternativa, come l’agopuntura o la medicina orientale, il consiglio delle licenze in quella zona può richiedere a un naturopata di completare corsi supplementari. Inoltre, le commissioni per le licenze spesso richiedono che i naturopati completino i corsi di formazione continua come condizione per rinnovare le loro licenze.