La naturopatia è un tipo di assistenza sanitaria primaria dedicata all’uso di materiali e rimedi naturali per il trattamento di vari disturbi e malattie in un paziente. La medicina naturopatica è di solito praticata da medici autorizzati che sono stati formati da scuole accreditate. Ogni aspetto di una malattia o di un disturbo, comprese diagnosi, trattamento e prevenzione, può essere trattato da medici naturopati. I medici naturopati possono usare fitoterapia, nutrizione clinica, omeopatia, manipolazione naturopatica e filosofie orientali per formulare un corretto corso di trattamento.
Uno dei principali obiettivi dei medici naturopati è quello di identificare la causa sottostante di una malattia. Possono esaminare i fattori fisici, genetici, emotivi e dietetici che possono aver contribuito allo stato attuale del paziente. Con i rimedi naturali, possono suggerire modifiche al regime di esercizio del paziente e alle abitudini alimentari e possono sostenere cambiamenti nello stile di vita.
I medici naturopati sono tenuti a seguire una formazione specifica in cinque province del Canada, nel Distretto di Columbia e in almeno 15 diversi stati americani. Sono tenuti a completare l’educazione naturopatica in una scuola accreditata dal Consiglio sull’educazione medica naturopatica. Dopo la laurea, devono superare gli esami amministrati dal Board of Naturopathic Examiners del Nord America. Il mancato completamento di una qualsiasi di queste cose comporterà l’impossibilità di ottenere il legittimo titolo di medico naturopatico e i privilegi di pratica. Va notato che non tutte le procedure per cui i naturopati si allenano possono essere eseguite in determinate giurisdizioni.
Nonostante l’enfasi sul trattamento naturale, i medici che praticano la naturopatia possono utilizzare alcuni degli stessi strumenti che i medici usano per curare i pazienti. Gli esami del sangue e l’imaging medico possono aiutare i naturopati a determinare la causa esatta di una malattia, ad esempio. Un piccolo intervento chirurgico può anche essere eseguito su un paziente. Tuttavia, la chirurgia minore, la terapia endovenosa e il parto naturale sono aree che devono essere ulteriormente studiate dal naturopata prima che lui o lei possa eseguirle sui pazienti.
I medici naturopati non seguono la stessa formazione dei medici. Ad esempio, non sono tenuti a completare la formazione in residenza. Nell’addestramento, ci può essere meno enfasi sulla scienza clinica e possono essere educati in aree come l’omeopatia e il vitalismo, che contraddicono o si oppongono ai trattamenti medici convenzionali; ad esempio, i medici naturopati possono suggerire l’uso di vitamine, integratori minerali e altri materiali naturali anziché farmaci da prescrizione. Tuttavia, al termine della loro formazione, possono essere certificati a bordo e esercitarsi come fornitori di cure primarie. Chi è interessato a vedere un naturopata dovrebbe essere consapevole del fatto che i naturopati tradizionali non seguono la stessa formazione ufficiale dei dottori naturopati certificati.