Un numero DUNS è un numero di nove cifre assegnato a società di tutto il mondo registrate presso Dun & Bradstreet, un fornitore internazionale di informazioni commerciali. Il numero stesso non contiene informazioni su un’azienda, ma serve piuttosto come identificatore univoco, proprio come i numeri di identificazione nazionali, come il numero di previdenza sociale negli Stati Uniti, vengono utilizzati per identificare le persone. Un numero DUNS viene utilizzato per controllare il credito e la storia finanziaria di un’azienda così come appare nel database Dun & Bradstreet.
Le aziende hanno compreso la necessità di una rendicontazione creditizia di vasta portata e imparziale già nel 1840, ma non è stato fino al 1933 quando una fusione storica ha creato il colosso dell’informazione internazionale Dun & Bradstreet. La sua funzione è quella di raccogliere dati da banche e altri creditori sullo stato del credito di una determinata società e segnalarli alle entità che desiderano fare affari con tale società, proprio come le agenzie di segnalazione creditizia personali raccolgono e distribuiscono informazioni sulla storia creditizia di un individuo. I rapporti Dun & Bradstreet possono anche contenere informazioni quali il numero di dipendenti, nomi e indirizzi di società precedenti; il numero di azioni emesse può essere incluso anche se la società è un ente pubblico. In tutto il mondo, più di 100 milioni di società, organizzazioni senza scopo di lucro, società di persone, ditte individuali e società a responsabilità limitata sono registrate con Dun & Bradstreet.
Nel 1963, Dun & Bradstreet ha creato il Data Universal Numbering System (DUNS) per aiutare ad alleviare i problemi causati dall’utilizzo del nome di un’azienda come identificatore. Il sistema di identificazione del nome ha portato a ridondanze e disinformazione a causa di errori di ortografia ed errore umano. Ad esempio, un cliente potrebbe richiedere informazioni su “Smith & Co.” quando voleva davvero informazioni su “Smithe and Co.” In alternativa, un impiegato potrebbe estrarre le informazioni su Smith & Co. a Columbus, Ohio, quando il cliente voleva effettivamente informazioni su Smith & Co. a Columbus, Georgia. Inoltre, la stessa società potrebbe essere elencata più volte: come “Smith & Co.”, “Smith & Company” e “Smith and Company”.
L’assegnazione di un numero DUNS ha eliminato quasi completamente questi problemi. La cifra terminale nel numero di ciascuna società funge da “numero di controllo” e si riferisce matematicamente alle altre cifre del numero, consentendo a Dun & Bradstreet di verificare che sia stato utilizzato il numero corretto. Sono in atto processi aggiuntivi per garantire che a ciascuna società registrata venga assegnato un solo numero DUNS.
I rapporti Dun & Bradstreet possono essere utilizzati da banche, creditori, enti concedenti e persino clienti per determinare se fare affari con una determinata società. Tutte le richieste di informazioni devono includere un numero DUNS valido. Al ricevimento di tale richiesta, Dun & Bradstreet inoltrerà al richiedente le informazioni raccolte sull’azienda in questione. Alcune aziende, in particolare le grandi società globali, possono rifiutarsi di fare affari con qualsiasi azienda che non ha un numero DUNS.
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