Gli orsi dagli occhiali sono orsi unici originari del Sud America. Sfortunatamente, a causa delle pressioni della caccia e dell’habitat, l’orso dagli occhiali è considerato una specie vulnerabile e diverse organizzazioni di conservazione vorrebbero vedere maggiori protezioni per l’orso dagli occhiali in natura. Questi orsi sono anche tenuti in cattività nei parchi di conservazione in varie regioni del mondo, dove vengono allevati per garantire che la specie rimanga intatta, anche se viene minacciata o estinta in natura.
Questi orsi si trovano nel Nord America occidentale e settentrionale e sono le uniche specie di orsi sopravvissute in Sud America, quindi se si vede un orso in questo continente, si può presumere che sia un orso dagli occhiali. Questi orsi fanno parte di quello che un tempo era un gruppo di orsi più grandi, gli orsi a faccia corta, e sono conosciuti formalmente come Tremarctos ornatus. Sono anche relativamente piccoli se paragonati a parenti in altre regioni del mondo.
La caratteristica distintiva dell’orso dagli occhiali sono i segni da giallastri a cremosi che si trovano sulla testa e sul torace superiore di questi animali altrimenti da neri a marrone scuro. Spesso, questi segni sembrano notevolmente una serie di occhiali, spiegando il nome comune. Questi segni sono anche unici per ogni orso e gli orsi sono in grado di identificarsi a vicenda solo dai loro segni; in sostanza, la marcatura è come un’impronta digitale.
L’orso dagli occhiali è principalmente arboreo, arrampicandosi sugli alberi per raccogliere frutti, foglie, insetti e larve, anche se questi orsi faranno anche tane, specialmente durante la stagione riproduttiva. L’orso dagli occhiali si trova principalmente in alta quota, in genere in regioni fortemente boscose, e tendono a tenersi per sé, aspettandosi tra aprile e giugno, quando gli orsi si incontrano per riprodursi; le femmine producono cucciolate di due cuccioli in estate.
Il tratto di timidezza ha reso l’orso dagli occhiali difficile da studiare. Questi orsi hanno generalmente disposizioni rilassate e preferiscono evitare le persone, altri orsi e potenziali predatori piuttosto che affrontarli. Di conseguenza, provare a rintracciare gli orsi dagli occhiali in natura è molto stimolante e le persone raramente incontrano orsi dagli occhiali. Questi animali per lo più vegetariani non sono noti per essere aggressivi, nonostante le voci contrarie.
In natura, gli orsi dagli occhiali vengono cacciati da alcuni agricoltori che pensano di essere distruttivi per le colture e il bestiame. Gli orsi vengono anche cacciati per le parti del corpo utilizzate nelle medicine tradizionali; molte parti di orso dagli occhiali si dirigono verso la Cina, dove vengono vendute da professionisti della medicina tradizionale cinese per curare una varietà di condizioni. Questo combinato con la riduzione dell’habitat ha messo sotto pressione gli orsi allo stato brado.