Un oscillatore locale è un dispositivo che genera un segnale sinusoidale con una frequenza tale che il ricevitore è in grado di generare la frequenza risultante corretta, o frequenza intermedia (IF), per un’ulteriore amplificazione e conversione in rilevamento audio. C’è un oscillatore locale in un ricevitore supereterodina a conversione singola in cui l’eterodina o la miscelazione viene utilizzata per generare frequenze di battimento, che possono essere la somma o la differenza di due frequenze. L’oscillatore locale è solitamente regolabile e in sintonia con l’incremento o il decremento della frequenza del ricevitore. Ad esempio, se il ricevitore è sintonizzato su 1,455 kilohertz (kHz) come ingresso a radiofrequenza (RF-in), la frequenza dell’oscillatore locale (LOF) può essere impostata su 1,910 kHz per una cosiddetta iniezione high side. I due segnali vengono inviati a un dispositivo elettronico noto come mixer, che deriva LOF – RF-in = IF o 455 kHz, il che suggerisce perché i ricevitori di trasmissione a modulazione di ampiezza (AM) hanno circa quattro stadi di amplificatori a bassa potenza sintonizzabili a 455 kHz .
Il modo più comune per aggiungere un messaggio in una portante a radiofrequenza è un processo chiamato AM, in cui l’ampiezza di picco media della portante è resa proporzionale al messaggio. Quando è stata generata una portante a radiofrequenza, l’avvolgimento secondario di un trasformatore audio in serie con la corrente della portante produce AM quando il messaggio o la modulazione vengono inviati all’avvolgimento primario. Un ricevitore a conversione diretta utilizza un oscillatore locale sintonizzato sulla frequenza radio in ingresso. Usando il rilevamento omodina, LOF e RF-in vengono mescolati, producendo un’uscita filtrata passa-basso, che è il messaggio in AM. D’altra parte, ci sono progetti di ricevitori che richiedono una doppia conversione e utilizzano due oscillatori locali e due frequenze intermedie.
I ricevitori di trasmissione a modulazione di frequenza (FM) possono utilizzare il rilevamento di loop ad aggancio di fase per riconvertire FM in audio. Il messaggio è proporzionale alla deviazione istantanea del segnale FM dalla frequenza di riposo della portante, quindi un anello ad aggancio di fase che mantiene l’aggancio sul segnale FM genererà una tensione di pilotaggio con una componente di corrente alternata (AC) proporzionale al messaggio; questo è il rilevamento del loop ad aggancio di fase. Nel rilevamento eterodina, l’oscillatore locale può essere sintonizzato su una frequenza leggermente diversa, ad esempio 1 kHz superiore o inferiore alla frequenza radio in ingresso. Il risultato è un audio a 1 kHz all’uscita del rilevatore, che potrebbe pilotare un auricolare o un altoparlante per la decodifica del codice Morse, una conversione di singole lettere in una serie di segnali brevi e lunghi.