Un osservatore legale o LO è una parte neutrale che osserva un evento in cui una cattiva condotta da parte della polizia o di funzionari governativi può diventare un problema. Più classicamente, osservatori legali sono presenti alle proteste, alle dimostrazioni e alle marce per cercare irregolarità nella polizia, ma gli osservatori legali possono anche monitorare le elezioni e altri eventi. L’obiettivo di un osservatore legale è quello di proteggere i diritti dei comuni cittadini, garantendo che siano trattati in modo equo e non sottoposti a pressioni, discriminazioni o abusi.
La pratica di utilizzare osservatori legali sembra essere emersa in Inghilterra negli anni ’30, quando i lavoratori che protestavano contro varie tattiche nelle fabbriche si rendevano conto del vantaggio di tenere gli osservatori legali a portata di mano. Questi osservatori erano in genere avvocati o studenti di giurisprudenza avanzata, e talvolta la loro sola presenza era sufficiente per prevenire comportamenti scorretti.
In genere, un osservatore legale lavora per conto di un’organizzazione non partigiana per i diritti umani. Lui o lei può essere un avvocato pienamente qualificato o uno studente legale. Gli osservatori legali di solito partecipano a un seminario che spiega i principi del loro lavoro e fornisce agli osservatori legali moduli, telecamere e altri strumenti che possono utilizzare per documentare gli eventi. Gli osservatori legali si identificano chiaramente con abiti o segnaletica speciali, chiarendo che sono parti neutrali, non partecipanti all’evento.
Gli osservatori legali tengono d’occhio i problemi. Si fanno avanti se avvertono che si sta verificando una cattiva condotta e aiutano anche le persone a navigare nelle interazioni con la polizia e i funzionari del governo. Nel caso di una marcia non consentita, ad esempio, un osservatore legale non interverrà per impedire gli arresti, ma si assicurerà che i prigionieri siano gestiti in modo appropriato dagli agenti di polizia e che l’osservatore legale possa fornire alle persone arrestate le informazioni di contatto in modo che possano ottenere assistenza legale.
Gli osservatori legali generalmente rispettano un chiaro codice di condotta. Non sono coinvolti fisicamente e mirano a rimanere non convenzionali e all’interno della legge in ogni momento. Ogni incidente è chiaramente registrato con quante più informazioni possibili in modo che le note dell’osservatore legale possano essere utilizzate in seguito in procedimenti penali o civili, e l’osservatore legale cerca di lavorare con tutte le parti coinvolte per assicurarsi che un evento si svolga senza intoppi. Avere semplicemente osservatori legali presenti è spesso sufficiente per garantire che le cose vadano bene, poiché le persone hanno meno probabilità di commettere cattiva condotta quando sanno che le loro azioni saranno registrate.
In alcuni casi, l’uso di osservatori legali può essere richiesto dalla legge o dal tribunale per garantire che un evento si svolga senza intoppi. In questi casi, gli osservatori legali possono essere forniti da un governo straniero o possono essere nominati dal tribunale nel tentativo di ridurre il rischio di parzialità.