Un ostello della gioventù è un luogo che offre alloggi molto economici in un ambiente confortevole adatto a persone che viaggiano con un budget limitato. Questi ostelli esistono in tutto il mondo e sono una benedizione per molti studenti e backpackers che viaggiano sia a livello locale che all’estero. Sebbene forniscano principalmente alloggi sicuri per i viaggiatori, promuovono anche l’interazione sociale con gli altri ospiti in vari modi. Sebbene il termine sia associato ai giovani, è possibile vedere persone di tutte le età che utilizzano questi ostelli.
Richard Schirrmann, insegnante e visionario tedesco, fondò il primo ostello della gioventù nel 1912. Si accorse della mancanza di alloggi economici per i giovani in gita scolastica quando fu costretto a passare la notte negli edifici scolastici e nei fienili del villaggio. Il suo primo ostello è stato aperto con l’aiuto di numerose donazioni e molto sostegno pubblico. Alcuni incidenti della sua vita lo hanno portato a riflettere sull’idea di creare luoghi di incontro amichevoli dove persone con origini diverse provenienti da diversi paesi potessero socializzare tra loro. Successivamente, ha creato un’associazione di ostello della gioventù e si è ritirato dall’insegnamento per concentrare le sue energie sull’idea.
La sua idea originale si è diffusa a macchia d’olio in tutto il mondo, portando infine alla creazione di un’organizzazione senza scopo di lucro chiamata Hostelling International, o HI. Questa organizzazione gestisce le associazioni di ostelli della gioventù a livello globale e ora ci sono oltre 4,500 ostelli della gioventù sparsi in 80 paesi. Sebbene gli ostelli siano gestiti dalle associazioni nazionali, sono tenuti a soddisfare gli standard fissati da HI, che effettua regolarmente ispezioni per garantire la qualità. La visione centrale del suo fondatore è stata preservata e per molte persone gli ostelli della gioventù sono un modo facile e sicuro per incontrare persone di culture diverse.
In passato, gli ostelli della gioventù erano luoghi in cui i viaggiatori si lanciavano e si impegnavano in lavori che erano considerati costruzione del carattere. In questi giorni, gli ostelli della gioventù sono ben dotati di personale e offrono molte strutture simili agli hotel senza costi aggiuntivi. Offrono sistemazioni molto ragionevoli, che possono essere sotto forma di letti in dormitorio, camere singole o doppie. I dormitori sono un’opzione economica e possono contenere file di letti a castello. Una persona che effettua il check-in in un ostello di questo tipo può lasciare i propri effetti personali in un armadietto fornito, che garantisce la sicurezza.
Un ostello della gioventù promuove anche la socializzazione tra i suoi ospiti sotto forma di spazi comuni dove tutti possono trascorrere del tempo. Possono portare una serie di libri con alcuni donati dai viaggiatori. Di solito, c’è una bacheca che riporta i dettagli sulle attrazioni e le attività disponibili all’interno e nei dintorni. Inoltre, studenti e altri viaggiatori sono liberi di inviare suggerimenti o domande relative al viaggio e alla pianificazione. Per molti viaggiatori con un budget limitato, l’ostello della gioventù offre una strada sicura per trovare compagni di viaggio che percorrono gli stessi percorsi e che sono disposti a dividere i costi di trasporto e cibo.
Mentre molti ostelli della gioventù sono gestiti da associazioni e richiedono tessere associative che possono essere facilmente ottenute, esistono anche ostelli non HI. Questi ostelli possono essere tanto diversi quanto i suoi proprietari: in alcuni luoghi, i proprietari fanno in modo di ricordare ogni ospite per nome e presentarlo agli altri ospiti nelle aree comuni. Alcuni possono persino impiegare ospiti a lungo termine come personale addetto alle pulizie o addetti alla reception, offrendo loro un alloggio gratuito in cambio. Questi ostelli sono anche conosciuti come ostelli per backpacker grazie all’enorme numero di backpackers che li cercano.