Molti turisti visitano Cuba, ma molti di loro, soprattutto se sono cittadini statunitensi, lo fanno illegalmente. A causa dell’embargo commerciale di lunga data con Cuba, le visite regolari sull’isola da parte del cittadino medio non sono consentite dalla legge statunitense. In effetti, gli agenti di viaggio all’interno degli Stati Uniti non possono legalmente fare piani di viaggio che includano voli per Cuba.
Quando le persone si recano a Cuba, prendono accordi con una compagnia aerea in un altro paese, di solito le Bahamas o il Messico. Alcune persone volano anche in Canada e poi a Cuba. Sebbene sia contro la legge nella maggior parte dei casi per un cittadino statunitense viaggiare nel paese, la legge viene applicata raramente. Se fosse applicato, i circa 15,000 o più viaggi illegali ogni anno guadagnerebbero molte entrate per il governo. In teoria, si possono addebitare $ 250,000 dollari USA (USD) per aver violato l’embargo commerciale e trascorrere fino a 10 anni di carcere.
Alcuni cittadini statunitensi possono viaggiare legalmente a Cuba, anche se nella maggior parte dei casi devono comunque volare da un altro paese. I cittadini statunitensi che hanno familiari a Cuba possono recarsi sull’isola. I giornalisti professionisti possono anche visitare come parte di un viaggio professionale. Anche i diplomatici degli Stati Uniti oi cittadini statunitensi che lavorano per le organizzazioni umanitarie ottengono un permesso speciale per la visita.
Per visitare legalmente Cuba, è necessario richiedere una licenza speciale all’Office of Foreign Assets Control (OFAC) del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti. Il governo cubano riconosce questa licenza, ma bisogna comunque portare il proprio passaporto. La licenza può essere prorogata per più viaggi, oppure può valere solo per un viaggio. Ciò significa che ogni volta che una persona visita l’isola, potrebbe dover richiedere nuovamente una licenza. I visitatori legali potrebbero anche dover rendere conto del denaro speso per il loro viaggio e potrebbero esserci limiti all’importo che può essere speso giornalmente.
I visitatori illegali non hanno bisogno di effettuare scambi di denaro poiché i dollari americani sono molto richiesti. Tuttavia, la maggior parte degli acquisti deve essere effettuata in contanti. Le aziende cubane non accettano carte di credito emesse da banche situate negli Stati Uniti. Inoltre, i voli aerei per Cuba da un altro paese devono essere pagati in contanti e le persone che sperano di visitare devono richiedere una licenza speciale del governo cubano.
È una credenza comune che gli americani che visitano Cuba non abbiano i loro passaporti timbrati. Questo non è il caso. I passaporti vengono timbrati all’uscita dal paese e possono quindi identificare una persona che si è recata lì illegalmente.