Un pacchetto di navigazione è un’opzione che può essere acquistata su alcuni nuovi veicoli e su alcuni veicoli usati. Composto da miglioramenti che creano un metodo più facile da usare per trovare posizioni e indirizzi, il pacchetto di navigazione può contenere una o più comodità come una bussola o un sistema di posizionamento globale (GPS). Nel pacchetto di navigazione potrebbero essere inclusi anche i sistemi di mappatura della memoria di sola lettura (CD-ROM) del disco compatto o un rilevatore di direzione ad attivazione vocale. Con le attrezzature opzionali disponibili per rendere obsoleta la lettura tradizionale delle mappe, il pacchetto di navigazione potrebbe rivelarsi una comodità per i viaggiatori.
Le prime versioni del popolare pacchetto opzionale furono offerte sui veicoli degli anni ’50 negli Stati Uniti. La bussola è stata la prima attrezzatura offerta in relazione a un pacchetto di navigazione. Introdotta per la prima volta come una vera bussola piena di liquido montata sul cruscotto del veicolo, la bussola si è evoluta come una caratteristica elettronica che si trova nello specchietto retrovisore della maggior parte dei veicoli. Proprio come la bussola, la maggior parte delle opzioni del pacchetto di navigazione è iniziata come una funzionalità autonoma che si è evoluta nella tecnologia elettronica offerta nella maggior parte delle automobili prodotte oggi nel mondo.
Molti produttori di veicoli hanno offerto un pacchetto di navigazione portatile disponibile simile alla famosa unità Tom-Tom ™ prima che la tecnologia diventasse disponibile nel veicolo stesso. I proprietari di automobili erano in grado di scaricare qualsiasi destinazione nell’unità portatile montata sul cruscotto e avrebbe dato indicazioni per la destinazione. Presto i produttori di automobili iniziarono a offrire sistemi che si interfacciavano effettivamente con il telefono cellulare e le unità iPod di un proprietario. Questi sistemi iniziarono ad evolversi molto rapidamente e presto divennero le meraviglie tecnologiche del moderno pacchetto di navigazione.
I complessi sistemi di navigazione offerti sui veicoli sono in grado di leggere mappe su CD e comprendere i comandi vocali del conducente. La Ford Motor Company dichiarò in un annuncio che i sistemi di navigazione offerti nella sua linea automobilistica contenevano più tecnologia rispetto al primo mezzo da sbarco lunare. Il sistema On-Star che General Motors offre sulla sua nuova gamma di veicoli può fornire controlli diagnostici in tempo reale, sbloccare le porte dei veicoli e fornire indicazioni per quasi tutti i luoghi che un conducente potrebbe voler visitare. Inoltre, offre segnalazioni di incidenti e notifiche di emergenza.
Il vano portaoggetti non è più necessario per memorizzare mappe stradali e libri sull’atlante. La scienza ha creato un veicolo virtuale che sa di più su un viaggio programmato rispetto al conducente che pianifica il viaggio. Alcuni sistemi di navigazione sono anche in grado di inviare percorsi alternativi quando viene rilevato un incidente o un’altra interruzione nel flusso di traffico.