L’asse di rollio è uno dei tre assi primari utilizzati per definire e controllare il movimento in uno spazio tridimensionale. Utilizzato principalmente nel pilotaggio di aeromobili, sottomarini e veicoli spaziali, l’asse di rollio è definito da una linea immaginaria che attraversa il centro di un’imbarcazione o di un veicolo dalla parte anteriore a quella posteriore. Misurato in gradi di rotazione da zero a 359, 0 ° sull’asse di rollio viene indicato come un punto fisso nello spazio, generalmente verticale e livellato con la Terra nel caso di aeromobili e sottomarini. Nelle astronavi, il punto zero fisso può essere qualsiasi punto che sembra stazionario in relazione alla direzione di viaggio dell’imbarcazione, come la Terra, il sole o il piano orbitale percorsa dai pianeti mentre ruotano attorno al sole.
Quando un aereo ruota sul suo asse di rollio, il suo naso continuerà a puntare nella direzione di marcia mentre le ali ruotano attorno all’asse. L’asse di rollio aumenta da 0 ° a 359 ° in senso orario rispetto alla posizione del pilota. All’asse di rollio di 0 °, un aereo volerebbe dritto e livellato; a 90 °, l’aereo sarebbe ancora puntato nella direzione di marcia, ma l’ala sinistra sarebbe puntata verso l’alto e l’ala destra verso il basso. A 180 °, l’aereo sarebbe volato dritto ma sottosopra rispetto alla Terra.
Vi sono circostanze in cui il punto fisso di un asse di rollio viene temporaneamente modificato, in particolare durante le manovre o l’esecuzione di un’attività che richiede movimento rispetto a un altro oggetto. Un veicolo spaziale cambierà la definizione del suo asse di rollio durante l’attracco con un altro veicolo spaziale o una stazione orbitale. In questo caso, il centro dell’apparato di aggancio diventerà il punto fisso e tutti i movimenti del veicolo spaziale verranno misurati rispetto ad esso fino al completamento della procedura di aggancio. Una volta completato, il riferimento fisso per l’asse di rollio tornerà alle sue precedenti definizioni o cambierà di nuovo alla stazione orbitale stessa fino a quando la navicella spaziale lascia la sua vicinanza.
L’asse di rotazione funziona in combinazione con altri due assi, l’asse di inclinazione e l’asse di imbardata, per definire qualsiasi movimento o direzione relativa in uno spazio tridimensionale. L’asse del passo è una linea immaginaria che attraversa il centro di un veicolo dal suo lato sinistro alla sua destra e il movimento viene misurato in relazione alla direzione di marcia del veicolo. La rotazione sull’asse del passo modifica l’angolo su e giù del muso del veicolo con 0 ° in piano e 90 ° in punta del muso verso l’alto. L’asse di imbardata corre dalla cima di un veicolo alla sua parte inferiore. Quando si sposta nell’asse di imbardata, il muso del veicolo ruota orizzontalmente a sinistra o a destra in relazione alla direzione di marcia del veicolo.