Un palo della gamma, che può anche essere chiamato un palo di rivestimento, è un palo dipinto con strisce alternate di colori diversi in larghezze coerenti usato spesso per le misurazioni del sito. Lo strumento può essere comune per i topografi, dove i colori per le strisce sono solitamente rosso e bianco o rosso e giallo. I colori vengono scelti in base alla loro visibilità. Un’estremità del palo avrà in genere una punta appuntita o una scarpa di presa per aiutare a tenerlo in piedi sul bordo. I pali a lungo raggio possono essere dotati di un treppiede o di un supporto.
Nell’uso tipico da parte di un geometra, il palo della gamma può essere bloccato nel terreno o tenuto in posizione su un punto, spesso da un assistente. Il geometra quindi osserva il palo attraverso uno strumento topografico. I motivi più comuni per cui viene impiegato il palo della gamma sono per calcolare angoli sconosciuti, elevazioni e distanze con l’ausilio di altre apparecchiature. Il topografo nota dove un punto della distanza cade tra le strisce distanziate in modo coerente sul palo e inserendo queste informazioni e la distanza nota dal palo della distanza in una formula può calcolare misurazioni sconosciute.
Alcuni pali della gamma moderna possono essere dotati di hardware del sistema di posizionamento globale (GPS). In tal caso, il palo funge da antenna per l’unità GPS, con il ricevitore in alto. Questi pali dell’antenna GPS consentono una maggiore precisione nel rilevamento. Alcune versioni dei pali della gamma moderna sono anche telescopiche.
Il palo della gamma può essere realizzato in legno, metallo, fibra di vetro o qualsiasi materiale composito, ma l’ideale è un materiale rigido che resista alla flessione. In alcune applicazioni, tuttavia, possono essere preferiti materiali non conduttivi per motivi di sicurezza. I materiali resistenti che possono essere facilmente fabbricati come tubi sono adatti per i pali telescopici. Anche se il palo stesso è fatto di un altro materiale, una scelta comune per la punta appuntita è il metallo, poiché potrebbe essere più facile conficcarsi nel terreno ed è improbabile che si consumi rapidamente come altri materiali.
I pali di portata regolare sono comunemente lunghi 8 piedi (circa 2.4 metri) e da 0.5 a 1 pollice (circa 1.25 a 2.5 cm) di diametro. Le aste pieghevoli variano in lunghezza, ma possono estendersi oltre i 20 piedi (circa 6 metri), con le aste più lunghe destinate all’uso con le unità GPS. La maggiore lunghezza consente ai pali dell’antenna di estendere l’unità GPS su potenziali ostacoli, come gli alberi. Una larghezza comune per le strisce è di 1 piede (circa 30.5 cm).