Un pancreas anulare è una deformità congenita in cui parte dell’organo si avvolge attorno a una sezione del duodeno, la parte superiore del collo dell’intestino tenue. Se il pancreas ostruisce completamente il duodeno, la condizione è evidente poco dopo la nascita poiché un bambino non è in grado di nutrirsi. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, l’intestino è ostruito solo parzialmente, se non del tutto, e un pancreas anulare non viene rilevato fino a qualche tempo nell’età adulta. La condizione viene generalmente trattata con un intervento chirurgico per bypassare il duodeno e collegare lo stomaco a una sezione inferiore dell’intestino tenue.
Il pancreas è normalmente posizionato adiacente al duodeno, appena sotto lo stomaco. Problemi si verificano se la testa del pancreas forma un anello attorno al duodeno invece di riposare contro di esso. I neonati che nascono prematuramente sono a maggior rischio di deformità, poiché la testa e il collo del pancreas potrebbero non svilupparsi mai completamente. È comune che un bambino abbia anche altri difetti, come un esofago sottosviluppato o una sindrome di Down. Un bambino che ha un pancreas anulare potrebbe non essere in grado di digerire il latte, causandone lo sputo regolarmente.
Se un pancreas anulare non circonda completamente il duodeno, potrebbe non causare sintomi evidenti durante l’infanzia. In effetti, un pancreas anulare spesso non viene diagnosticato fino a quando non viene scoperto durante una visita medica per un’altra condizione. Se compaiono sintomi nell’età adulta, possono includere nausea, vomito, intolleranza alimentare e una costante sensazione di pienezza. La pancreatite, l’infiammazione e il gonfiore del pancreas, spesso scatenano tali sintomi negli adulti.
Un medico può diagnosticare un pancreas anulare in un bambino o in un adulto eseguendo una serie di test diagnostici di imaging. Gli ultrasuoni, i raggi X e le scansioni tomografiche computerizzate vengono utilizzati per rilevare anomalie e misurare la gravità dell’ostruzione duodenale. Dopo aver fatto una diagnosi, il medico può indirizzare il paziente a uno specialista di medicina interna per valutare la necessità di un intervento chirurgico.
La procedura chirurgica più comune per il trattamento di un pancreas anulare è chiamata duodenoduodenostomia. Durante la procedura, un chirurgo inserisce una minuscola videocamera nella cavità addominale per ispezionare lo stomaco e l’intestino tenue. Lui o lei fa una serie di piccole incisioni nell’addome inferiore e manipola strumenti chirurgici per recidere lo stomaco dal duodeno, bypassare la sezione limitata dal pancreas e collegarla alla sezione successiva dell’intestino. L’intervento ha un alto tasso di successo e la maggior parte dei neonati e degli adulti guarisce completamente in pochi mesi.