Un panino è generalmente un piccolo pezzo di pane spesso usato come contorno, ma può anche essere usato per fare panini. Esistono numerose varietà di panini disponibili che possono essere consumati con qualsiasi tipo di pasto. Ad esempio, a colazione si possono preparare panini e involtini con ingredienti come la salsiccia o l’uovo, il lievito madre a pasta madre si abbina bene con la cucina tedesca, mentre una torta barm saporita può essere riempita con piatti tradizionali inglesi.
I panini hanno una storia sorprendentemente lunga, essendo stati trovati nelle tombe degli antichi egizi. La loro popolarità è cresciuta nel tempo e ora possono essere trovati come contorno popolare e alimento base in tutti gli Stati Uniti, Canada, Australia ed Europa, specialmente in Germania e Austria. Ci sono molti nomi che possono essere usati per descrivere un panino e, ad un certo punto, ogni nome aveva lo scopo di spiegare di cosa era fatto il panino e come veniva cotto. Oggi, questi nomi sono spesso usati in modo intercambiabile e generalmente si riferiscono a qualsiasi pane simile a un rotolo.
In tutta Europa, i panini sono diventati un contorno molto popolare e un alimento base per sandwich. Il panino bap, ad esempio, si trova principalmente in Irlanda e Scozia. Questi rotoli sono grandi e fatti con burro o strutto per rendere la pasta tenera. In alcune regioni sono salate, mentre in altre possono essere rese più dolci con l’aggiunta di ribes. I rotoli di burro e blaa possono anche essere trovati in zone dell’Irlanda e della Scozia.
In Inghilterra e negli Stati Uniti, il panino ha assunto molte forme. I teacakes sono rotoli piatti e rotondi che si possono trovare nello Yorkshire, mentre i rotoli grandi e morbidi possono essere acquistati nello Shropshire. I Kummelweck a forma di rotolo Kaiser sono tra i favoriti regionali dei New Yorker dello stato, mentre i rotoli sfusi sono spesso usati per i panini nel New England.
Sebbene non siano così comuni in altre località, i panini si sono fatti strada nella cucina di India, Canada e Filippine. In India, gli involtini vengono talvolta addolciti con cardamomo e zucchero o resi salati con l’uso di patate o spezie. I panini con pannocchie e patate sono popolari in Canada, mentre il pan de sal – o pane salato – è la scelta preferita nelle Filippine. Pan de sal è generalmente considerato un pane per la colazione che è in realtà più dolce di quanto il suo nome implichi.