I piccioni sono uccelli passeriformi della famiglia Columbidae, che è ampiamente diffusa in tutto il mondo, dalle montagne del Nord America alle foreste pluviali tropicali dell’Africa. I piccioni e le colombe sono in realtà nella stessa famiglia e questi due termini sono talvolta usati in modo intercambiabile, con alcune persone che riservano “colomba” per gli uccelli più piccoli della famiglia e “piccione” per i membri più grandi della famiglia. È molto probabile che tu abbia visto piccioni nella tua zona, poiché questi uccelli determinati, resistenti e intraprendenti sono in grado di aprire negozi quasi ovunque.
Come altri passeriformi, i piccioni hanno piedi dal design unico che consentono loro di appollaiarsi, insieme a corpi tipicamente grassottelli, becchi tozzi e gambe e teste piccole. I piccioni sono disponibili in un’ampia varietà di dimensioni e colori, dalle piccole colombe che si incastrano nel palmo della mano ai piccioni incoronati della Nuova Guinea, che possono crescere grandi come i tacchini. Alcuni piccioni hanno piumaggi scuri dal marrone al grigio, mentre altri sono disponibili in una gamma di colori tropicali come il verde, il giallo e il rosso.
Tutti i piccioni si sono adattati a una dieta che consiste principalmente di frutta e semi, e alcuni sono anche intraprendenti spazzini che possono trovare cose da mangiare nella spazzatura. Durante la stagione degli amori, i piccioni costruiscono nidi piccoli e leggeri, deponendo due uova che i genitori incubano insieme. Quando i pulcini si schiudono, i genitori li nutrono di latte vegetale, una secrezione altamente nutriente delle loro colture. Il latte vegetale è unico per i membri della famiglia Columbidae e i fenicotteri.
Una delle specie di piccioni più famose è probabilmente il piccione selvatico, noto anche come il piccione comune o di città. I piccioni selvatici si trovano in molte aree urbane in tutto il mondo e molte regioni li trattano come parassiti, a causa dei loro escrementi disordinati e del loro stile di vita rumoroso. Diverse varietà di piccioni vengono anche cacciate come selvaggina, e in alcune aree il piccione arrosto è una prelibatezza, mentre ad alcune persone piace allevare piccioni da corsa; mentre il piccione passeggero è ormai estinto, i piccioni da corsa condividono le incredibili capacità di ricerca del piccione passeggero.
Molte persone riconoscono immediatamente un piccione quando inizia a muoversi, mentre gli uccelli camminano con un assalto molto assertivo e arrogante, tipicamente dondolando la testa mentre si muovono. I piccioni sono anche famosi per le loro vocalizzazioni, tra cui il caos gutturale. Mentre molti di questi uccelli sono stati ovviamente in grado di sopravvivere nelle comunità umane e adattarsi a un nuovo modo di vivere, altre specie di piccioni non sono state così fortunate. Durante i 200 anni tra il 1800 e il 2000, almeno 30 specie di piccioni si sono estinte e molte altre sono minacciate o minacciate.