Un piccioncino è un pappagallo del genere Agapornis, che comprende nove specie. Gli uccelli sono originari dell’Africa e molte specie sono allevate come animali domestici. I piccioncini sono piccoli e affettuosi e vivono da dieci a 15 anni. Il loro nome comune è un riferimento alla tendenza degli uccelli a formare stretti legami monogami tra loro. In natura, i piccioncini vivono in piccoli stormi. A seconda della specie, possono mangiare insetti, erbe, semi e frutti, compresi i fichi.
I piccioncini sono tra i pappagalli più piccoli, con una lunghezza media di 5-7 pollici (da 13 a 17 centimetri). Alcune specie sono sessualmente dimorfiche, il che significa che maschi e femmine hanno un aspetto diverso, mentre il sesso di altre specie può essere determinato solo attraverso un test genetico. Il piccioncino può formare forti legami con le persone e con altri uccelli. Nonostante questa tendenza, anche l’aggressività può essere un problema. I piccioncini sono rumorosi e alcuni sono in grado di parlare.
Otto specie di piccioncini sono originarie dell’Africa continentale, mentre una specie, il piccioncino del Madagascar o piccioncino dalla testa grigia (A. canus), è originaria del Madagascar. Il piccioncino dal collare nero (A. swindernianus), originario dei paesi dell’Africa equatoriale, è difficile da tenere come animale domestico perché richiede fichi autoctoni nella sua dieta. L’uccello è anche molto timido e non si riproduce facilmente in cattività.
I piccioncini richiedono un alloggio con una dimensione minima di 3 piedi quadrati (1 metro quadrato) per uccello. Hanno becchi affilati che crescono continuamente e devono avere legno o seppie da masticare per mantenere i loro becchi a una lunghezza sana. Gli piccioncini hanno anche bisogno di posatoi, giocattoli ed esercizio fisico. Sono animali intelligenti e possono annoiarsi e deprimersi senza interazione e stimolazione. Una radio o una televisione possono impedire all’uccello di diventare troppo solo se deve essere lasciato solo per un lungo periodo di tempo.
Può essere difficile per un proprietario di animali domestici dare a un piccioncino solitario tutta l’attenzione di cui ha bisogno. Si consiglia di ottenere due piccioncini in grado di legarsi tra loro, anche se il rapporto degli uccelli con il proprietario sarà meno intenso. Gli uccelli dello stesso sesso possono accoppiarsi, anche se non sono della stessa specie, quindi spesso sono preferibili due uccelli dello stesso sesso.
Si deve prestare attenzione quando si mantengono i piccioncini nella stessa casa degli altri animali. Gatti o cani possono considerare la preda dell’uccello. I piccioncini hanno anche la tendenza ad agire in modo aggressivo nei confronti di altre specie di uccelli.