Un pirometro a radiazione è un dispositivo che utilizza la tecnologia ottica per stimare la radiazione termica di una superficie, senza che l’utente debba mai interagire direttamente con quella superficie. Questo viene fatto creando una macchina sensibile al colore rosso – il colore degli oggetti sopra l’incandescenza – e misurando la quantità di radiazione termica che fuoriesce da quella superficie. La maggior parte dei pirometri a radiazione è sensibile solo al rosso, quindi gli oggetti al di sotto dell’incandescenza non possono essere misurati. Queste macchine sono durevoli, ma i sensori ottici devono essere puliti regolarmente per garantire che possano vedere la superficie e fornire una stima accurata della radiazione. L’uso più comune dei pirometri è nella metallurgia e nell’industria della fusione, perché queste industrie utilizzano costantemente il calore estremo.
Quando un oggetto o una superficie si surriscalda notevolmente, diventa incandescente o abbastanza caldo da iniziare a brillare. Mentre una superficie incandescente è ovviamente molto calda, alcune industrie devono sapere che è calda senza dover rischiare lesioni interagendo direttamente con la superficie. A tale scopo viene utilizzato un pirometro a radiazione, poiché può rilevare il livello di radiazione termica a distanza.
I pirometri a radiazione funzionano rilevando la radiazione termica dallo spettro energetico rosso. L’unità è fatta per vedere la superficie incandescente tramite pezzi ottici, quindi stima accuratamente la temperatura in base al colore e alla luce. Il problema è che, se la superficie è calda ma non incandescente o se ci sono punti più freddi a causa di scorie o sostanze scolorite, il pirometro a radiazione può fornire risultati errati. Per questo motivo, alcuni produttori di pirometri rendono il dispositivo ottico in grado di rilevare la radiazione termica al di sotto dell’incandescenza.
Il pirometro a radiazione è generalmente durevole, ma c’è una parte che deve essere costantemente mantenuta: il pezzo ottico. Se qualcuno tocca accidentalmente questo pezzo o se vi si deposita della polvere, il pirometro potrebbe rilevare i colori in modo errato, portando a risultati imprecisi. La superficie ottica deve essere pulita regolarmente per garantire che tutte le misurazioni della radiazione termica siano accurate.
Metallurgisti, fonderie e aziende che lavorano con il metallo sono i principali utilizzatori di pirometri a radiazione, perché lavorano sempre con materiale incandescente. I lavoratori devono costantemente osservare e mantenere alte temperature per assicurarsi che i metalli si leghino, si fondino o vengano lavorati correttamente. I palloni ad aria calda utilizzerebbero un pirometro a radiazione per misurare la temperatura dell’aria e del tessuto del pallone. Sono anche utilizzati da persone che lavorano con caldaie a vapore.