VEGF sta per fattore di crescita endoteliale vascolare, che è una sostanza che promuove la crescita dei vasi sanguigni. Un anticorpo è un tipo speciale di proteina nel sistema immunitario, con recettori che si attaccano a una specifica particella dannosa, o antigene. Un anticorpo VEGF ha recettori che si legano al VEGF, impedendogli di funzionare normalmente. Il VEGF aiuta i tumori a crescere aumentando il loro apporto di sangue e un anticorpo VEGF può essere usato per curare il cancro bloccando questo effetto. Il farmaco bevacizumab è un anticorpo VEGF utilizzato nel trattamento del cancro al seno.
Nella crescita dei tumori, il VEGF svolge un ruolo importante stimolando lo sviluppo dei vasi sanguigni che forniscono ossigeno e sostanze nutritive ai tumori. L’anticorpo VEGF bevacizumab si lega alla parte di VEGF che normalmente si lega ai recettori sulle superfici delle cellule endoteliali. Le cellule endoteliali rivestono i vasi sanguigni e, quando il VEGF si lega ad essi, innesca dei cambiamenti che ne provocano la moltiplicazione, portando infine alla formazione di nuovi vasi sanguigni. Al VEGF viene impedito di legarsi alle cellule endoteliali quando un anticorpo VEGF è attaccato al suo sito di legame, quindi la crescita dei vasi sanguigni viene inibita e la crescita del tumore viene ridotta.
Quando un anticorpo VEGF, sotto forma di bevacizumab, viene utilizzato per trattare il cancro, viene normalmente infuso in una vena. Il trattamento può essere somministrato insieme alla chemioterapia e le dosi vengono somministrate a intervalli di due o tre settimane. Possono verificarsi effetti collaterali e questi possono includere stanchezza, nausea, diarrea e aumento della pressione sanguigna. Occasionalmente, i pazienti manifestano una reazione all’infusione, con eruzioni cutanee, febbre, gonfiore e respiro sibilante, ma questo può spesso essere trattato semplicemente interrompendo la procedura.
Il farmaco bevacizumab è un esempio di anticorpo monoclonale, un singolo tipo di anticorpo prodotto commercialmente da una società di produzione di anticorpi. Gli anticorpi monoclonali sono prodotti da una sola linea di cellule B nel sistema immunitario, mentre gli anticorpi policlonali sono i prodotti di più di un tipo di cellule B. Bevacizumab è anche un esempio di anticorpo non coniugato, che non è unito a un’altra sostanza come un farmaco, un agente che distrugge il cancro o materiale radioattivo.
La coniugazione di anticorpi viene talvolta effettuata dalle aziende per creare missili guidati, costituiti da un anticorpo e da un materiale tossico. L’anticorpo rilascia la sostanza distruttiva direttamente a un bersaglio come una cellula cancerosa, riducendo il suo effetto sulle cellule sane. Le aziende possono ricercare anticorpi, svilupparli per uso terapeutico ed effettuare la produzione di anticorpi su larga scala. Tali fornitori di anticorpi possono offrire una gamma di anticorpi in un catalogo di anticorpi o possono creare prodotti personalizzati.