La fenologia è una branca della scienza che si occupa dell’osservazione e dello studio di fenomeni biologici ciclici e talvolta prevedibili. Probabilmente hai praticato tu stesso un po’ di fenologia; ogni volta che prendi nota di un evento stagionale come bulbi emergenti, alberi da frutto e la comparsa di uccelli migratori, ti stai dedicando alla fenologia. Molte persone credono che lo studio di fenomeni nazionali ricorrenti potrebbe fornire indizi sulle condizioni meteorologiche imminenti e sulla storia del clima terrestre, poiché molti di questi fenomeni sono dettati dal tempo.
Il germogliamento, la fioritura, la fruttificazione e la caduta delle foglie sono tutti esempi di fenologia botanica. Altri esempi di fenologia includono l’emergere di animali dal letargo, le stagioni riproduttive, lo spostamento delle popolazioni migratorie e persino il tasso di crescita delle colture. Molte culture sono state profondamente interessate a questi eventi, usandoli per stabilire programmi di semina e fare previsioni sul tempo stagionale, e potresti avere familiarità con alcune filastrocche come “al ginocchio entro il quattro luglio” per descrivere l’altezza che il mais dovrebbe hanno raggiunto entro tale data.
Gli scienziati hanno usato la fenologia per cercare di ricostruire il clima storico del globo, utilizzando come indizi elementi come i dati sulla raccolta dell’uva. La vendemmia tende ad essere un evento molto pubblicizzato e importante, e ampie registrazioni che includono le date della vendemmia risalgono a centinaia di anni in alcune parti d’Europa, consentendo alle persone di stimare come era il clima nei vari anni. Altri indizi che sono stati utilizzati includono la formazione e la rottura del ghiaccio invernale, le date di piantagione per vari anni e l’emergenza registrata di fiori, insieme alla data del parto primaverile.
In tutto il mondo, numerosi team scientifici utilizzano anche la fenologia per tracciare il clima moderno e per determinare l’impatto dei cambiamenti climatici sui fenomeni naturali. Queste squadre tengono traccia di cose come i festival stagionali legati a eventi come l’emergere dei fiori di ciliegio, insieme ai rapporti di individui sui programmi di germogliamento e fioritura nei propri giardini. Tali indagini rivelano spesso informazioni molto interessanti sui microclimi regionali.
Le indagini fenologiche sono un esempio di “scienza dei cittadini”, raccolta di informazioni scientifiche che include non scienziati. La scienza dei cittadini può essere un modo davvero utile per raccogliere una grande quantità di dati e incoraggia le persone a essere coinvolte e interessate alla scienza. Molti giardinieri in tutto il mondo partecipano a programmi di monitoraggio delle gemme, ad esempio inserendo dati sui loro giardini e leggendo i rapporti dei giardinieri di altre regioni. La scienza dei cittadini può anche trarre vantaggio da persone con anni di esperienza nella natura, come gli agricoltori che registrano i loro dati di semina ogni anno o gli artigiani selvatici che sono attenti all’emergere di particolari piante e funghi.