Un pneumatocele, o pneumatocisti, è una cisti piena di aria o gas che si sviluppa più spesso all’interno del tessuto polmonare. Tuttavia, la formazione di pneumocele può verificarsi in altre regioni del corpo, compreso il cervello. Le pneumatocisti possono presentarsi singolarmente ma più spesso si formano a grappoli. Infezioni, esposizione chimica o malattie autoimmuni possono indurre la condizione e il trauma può essere un fattore che contribuisce. L’intervento medico generalmente comporta il trattamento della condizione sottostante e la fornitura di sollievo sintomatico.
I medici hanno opinioni diverse sulla fisiologia della formazione del pneumatocele. Alcuni suggeriscono che l’infiammazione causi l’ostruzione dei bronchioli, costringendo l’aria a scendere in un alveolo. L’aumento della pressione rompe il lume alveolare, creando una sacca d’aria. Le pneumatocisti nelle aree esterne del polmone possono formarsi quando il lume bronchiolare si infiamma, creando un passaggio per la fuoriuscita dell’aria. L’aumento della pressione alla fine fa gonfiare il tessuto verso l’esterno nella pleura.
Gli studi suggeriscono che nella maggior parte dei casi si forma un pneumatocele polmonare secondario a un’infezione batterica. I rapporti indicano che quando la condizione compare nei bambini piccoli e nei neonati, è dovuta a infezioni batteriche oltre il 70% delle volte. Anche le infezioni fungine o virali possono causare lo sviluppo di pneumatoctisti. Un’infezione respiratoria può evolvere da febbre e tosse a respiro doloroso.
L’aspirazione o l’inalazione di determinati agenti chimici, compresi i prodotti a base di petrolio, spesso produce infiammazione e conseguente sviluppo di cisti polmonari. L’infiammazione che accompagna i disturbi autoimmuni il lupus o l’artrite reumatoide può anche indurre lo sviluppo di pneumatocele. Le cisti che si formano nel cervello o in altri organi potrebbero essere causate da infezioni, tumori maligni o traumi.
Il trauma toracico può anche contribuire alla formazione di pneumatocele. La formazione di pneumatocele traumatico può verificarsi a seguito della forza contundente esterna iniziale o dal movimento di rimbalzo dei tessuti interni. Le pressioni esterne e interne possono schiacciare, tagliare e lacerare il tessuto, portando sia a rotture che a pneumatocisti. Il trattamento dipende in gran parte dall’entità delle lesioni interne e dall’interruzione del normale ricambio d’aria.
La diagnosi positiva di un pneumatocele richiede generalmente una radiografia. Campioni di liquido pleurico, espettorato o urina possono essere utilizzati per identificare il microbo responsabile. Una volta identificato l’organismo, possono essere prescritti farmaci antinfettivi. Un pneumatocele che deriva dall’esposizione a tossine può anche essere trattato con steroidi e analgesici per controllare l’infiammazione e il dolore. Il monitoraggio del follow-up garantisce generalmente la risoluzione dell’infezione e della pneumatocisti associata.
Ad eccezione delle lesioni traumatiche, la maggior parte dei pneumatoceli si risolve una volta che un paziente riceve un trattamento per la causa sottostante. L’intervento medico di solito comporta misure più drastiche quando la formazione di pneumatocisti polmonari comprende ampie aree di tessuto polmonare, impedisce la respirazione o mette a rischio la circolazione cardiovascolare. I medici possono sgonfiare le cisti utilizzando una siringa o inserire chirurgicamente cateteri. In rari casi, i chirurghi eseguono la resezione chirurgica, che elimina il tessuto interessato.