Un processore Advanced Micro Devices (AMD) è un processore per computer progettato o prodotto da AMD, una società americana di semiconduttori e tecnologia. AMD produce principalmente unità di elaborazione centrale (CPU) destinate a competere con le offerte del suo rivale molto più grande Intel®. Un processore AMD può essere utilizzato con lo stesso software di un processore Intel®, ma non con la stessa scheda madre. Una nuova generazione di processori AMD mira anche a combinare una CPU e un processore grafico in un unico chip.
I moderni processori sia di Intel® che di AMD possono tracciare la loro discendenza all’Intel® 8086, una CPU utilizzata nel PC IBM® originale. L’insieme di istruzioni e comandi che i programmi software hanno passato alla CPU 8086 è diventato uno standard per l’industria dei PC. Questo set di istruzioni, noto oggi come set di istruzioni x86, è supportato praticamente da tutti i sistemi operativi e le CPU dei computer presenti nei PC. Ciò significa che un processore AMD può essere utilizzato con lo stesso software di un processore Intel®, poiché entrambi sono stati progettati per essere compatibili con il set di istruzioni x86.
Sebbene tutte le CPU x86 debbano supportare lo stesso set di istruzioni di base, il design fisico del processore e il layout dei suoi milioni di transistor, noti come microarchitettura, possono variare. Un processore AMD una volta non era altro che una versione clonata della microarchitettura Intel®, ma dal 1996 l’azienda ha utilizzato i propri progetti. Con questi nuovi design sono arrivate nuove “solle” fisiche che vengono utilizzate per trasferire i dati tra la scheda madre del computer e la CPU. Il socket su una scheda madre deve corrispondere a quello della CPU, quindi un processore di un’azienda non può essere utilizzato come sostituto della CPU di un’altra azienda.
La concorrenza tra AMD e Intel® è stata spietata e ogni azienda ha il proprio gruppo di fan irriducibili. Fino all’inizio del secolo, i concorrenti di quest’ultimo avevano prodotto principalmente processori a basso costo che non avevano le prestazioni delle CPU del leader di mercato. Alla fine del 1999, è stato lanciato il processore AMD Athlon™ e, con sorpresa di molti, ha superato tutte le offerte Intel® a un prezzo inferiore. Da allora, le due società hanno scambiato quote di mercato, cause legali e diritti di vanteria per i chip più performanti, ma un processore AMD è stato generalmente disponibile per meno di un chip Intel® comparabile.
A metà degli anni 2000, AMD ha apportato alcune importanti modifiche alle sue pratiche commerciali per rimanere competitiva. L’azienda ha scorporato tutte le sue operazioni di produzione, scegliendo invece di concentrarsi sulla progettazione di chip. Nel 2008, AMD ha acquistato ATI, una società che produceva unità di elaborazione grafica (GPU) per giochi e grafica 3D. Dopo l’acquisto, AMD ha annunciato l’intenzione di produrre chip che combinassero CPU e GPU in una singola unità, una configurazione che AMD chiama unità di elaborazione accelerata.